Dugo vas nismo počastili našom rubrikom "Na današnji dan", ali danas donosimo pravu poslasticu. Vrijeme radnje je 17. ožujka 1990. godine, a mjesto radnje je Las Vegas. Oko devet tisuća gledatelja okupilo se u Las Vegas Hiltonu (danas Westgate Las Vegas) kako bi svjedočili okršaju dvojice neporaženih boksača, dvojice tada najboljih boksača na svijetu u super lakoj kategoriji (-63,5 kg).
Julio Cesar Chavez našao se na jednoj strani ringa, a nasuprot njega bio je Meldrick Taylor. Chavez je u to doba bio 27-godišnjak nevjerojatnog "scorea. 68 pobjeda u jednako toliko nastupa upisao je ovaj zastrašujući Meksikanac i kotirao je kao ponajbolji svjetski boksač, neovisno o težinskoj kategoriji. Nitko nije mogao stati na kraj meksičkom "čudovištu" koje bi samljelo svakog protivnika s kojim se našao u ringu.
Meldrick Taylor viđen je kao možda jedini boksač koji može ugroziti Chaveza. Tada 23-godišnji američki boksač iza sebe imao je 24 pobjede i jedan remi, a mogao se pohvaliti i zlatnom olimpijskom medaljom koju je osvojio šest godina ranije na Igrama u Los Angelesu. Taylor je bio nevjerojatno atletičan, brzih ruku i nogu, ali i vrlo profinjene boksačke tehnike. Može se reći kako je bio savršen boksač za amaterski boks, a tome u prilog ide i njegov amaterski "score" koji iznosi nevjerojatnih 99-4. Mnogi analitičari bili su uvjereni kako je Taylor boksač koji posjeduje sve alate za poraziti Chaveza.
Može boksati 12 rundi u visokom tempu, tehnički je bolji, brži je i atletičniji, a uz sve to, posjedovao je i šampionski mentalitet. Nakon nekoliko početnih rundi dvoboja, činilo se kako je uistinu tako. Taylor je svojom brzinom bio nedostižan za Chaveza i na trenutke se poigravao s Meksikancem. Nizao je munjevito brze kombinacije, eskivirao je većinu Chavezovih pokušaja i djelovao je kao za klasu bolji boksač.
Da se radilo o amaterskom boksačkom meču na tri runde, Meldrick Taylor rutinski bi uzeo pobjedu u tom meču i nitko više ne bi stavljao Chaveza u istu rečenicu s njim. No, Julio Cesar Chavez nije bio boksač "skrojen" za amaterski boks. Amaterski je boksao otprilike godijnu dana, a još kao 17-godišnjak odradio je svoj profesionalni debi. Nije Julio imao iza sebe amatersku karijeru i olimpijske medalje kojima bi se mogao pohvaliti. Ali, to nije bilo ni važno u ovom meču.
Dok je Taylor nadboksavao Chaveza i marljivo skupljao bodove na sudačkim karticama, Chavez je postepeno radio štetu na kompletnom tijelu protivnika. Kako je borba odmicala, tako se akumulirala sve veća i veća šteta. Slušajući komentatore na HBO-u, stekli biste dojam da Julio Cesar Chavez nije radio gotovo ništa konkretno u ovom meču. Poprilično pristrano komentirali su meč te isticali Taylora kao znatno dominantnijeg boksača. Stoga ne čudi njihova iznenađenost kad su uočili da Taylor sve više osjeća posljedice Chavezovih udaraca.
Julio Cesar Chavez oličenje je meksičkog boksačkog stila. Tehnički nije bio na razini Meldricka Taylora, nekadašnjeg olimpijskog prvaka, ali sve nedostatke u tehnici i atletskim sposobnostima, nadomjestio je neumoljivom agresijom, pritiskom, izdržljivošću i srčanošću. Meldrick Taylor možda je vodio na sudačkim karticama, ali gledajući Chaveza kako biva nadboksan, ali ni na trenutak ne posustaje, Meldrick Taylor gubio je psihičku bitku. Chavez je znao kako je 12 rundi jako dug period, dovoljan da natjera Taylora na posustajanje i dođe do pobjede.
Kontroverzna završnica o kojoj se i danas priča
Ipak, jako malo nedostajalo je da Taylor izdrži do samog kraja. Iako je još uoči 12. runde izgledao zrelo za odustajanje i prekid meča, Taylor je ušao u tu 12. rundu. Julio Cesar Chavez bio je borac koji je jako dobro znao "namirisati krv" i vjerojatno svjestan da bi mogao izgubiti na bodove, maksimalno agresivno pristupio je posljednjoj rundi. Poput gladnog predatora, Chavez je nasrtao na Taylora i tražio prekid.
Meldrick Taylor izvlačio je posljednje atome snage, sve do 15-ak sekundi prije kraja meča. Chavez je pogodio strašan desni "overhand" kojim je poslao Meldricka na tlo. Sudac Richard Steele, tada ponajbolji svjetski boksački sudac započeo je s odbrojavanjem nakon što se Chavez povuako u kut. Iako se Meldrick Taylor brzo pridigao na noge, sudac Richard Steele procijenio je kako Taylor nije sposoban nastaviti s borbom. Meč je službeno prekinut samo dvije sekunde prije kraja, a vjerujemo kako i sami nagađate da su se jako dugo "povlačili repovi" oko završnice tog meča.
Radi se o kontroverznom prekidu o kojem se i dan-danas razglaba u boksačkim krugovima. Meldrick Taylor vodio je 108-101 i 107-102 na sudačkim karticama Jerryja Rotha i Davea Morretija, dok je Chuck Giampa imao Chaveza u blagom vodstvu (105-104). Da je Richard Steele dopustio Tayloru nastavak meča, američki boksač vjerojatno bi izdržao do samog kraja i pobijedio bi podijeljenom sudačkom odlukom. Ovako je ostao bez pobjede samo dvije sekunde prije kraja i uslijedio je period u kojem se iznosilo mnoštvo argumenata "za i protiv" prekida tog meča.
Diskutiralo se o tome je li Taylor izustio ikakav odgovor nakon što ga je Steele pitao "jesi li okej?". Zatim se navodilo kako sudac nije trebao prekinuti meč za ujedinjenje svjetskih titula (IBF i WBC) samo dvije sekunde prije kraja. Spominjalo se i kako je Chavez u jednom trenutku napustio kut i sudac je trebao prekinuti brojanje sve dok se Chavez ne vrati u neutralni kut. Taylorov trener Lou Duva dugo se nije mogao pomiriti s porazom i svaku priliku koristio je kako bi istaknuo da su pokradeni od strane glavnog suca u ringu. Sudac Richard Steele pravdao se valjanim argumentima.
"Ne razmišljam o preostalom vremenu dok sam u ringu. Isključivo promatram stanje borca kojem brojim.", poručio je Steele. Ako bi se striktno držali pravila, sudac se ne bi trebao prilagođavati vremenu koje je preostalo do kraja meča. Ako je njegova procjena da Taylor nije sposoban nastaviti meč, onda je ta procjena ista neovisno o preostalom vremenu. Samo jedan dodatni, čisti udarac, mogao je teško ozlijediti Taylora i Steele je imao legitimne argumente za prekid ovog meča. Utvrđeno je kako Taylor ipak nije ni dao nikakav odgovor i reakciju na upit Steelea koji je provjeravao njegovo stanje, što također ide u prilog prekidu borbe.
U svakom slučaju, bio je to jedan od najkontroverznijih prekida, ali to ne umanjuje činjenicu da su Chavez i Taylor pružili jedan od najboljih boksačkih mečeva u povijesti. Meč često nosi epitet "Borba desetljeća", a Julio Cesar Chavez pridobio je status legende u Meksiku nakon pobjede nad Taylorom. Način na koji je preokrenuo meč savršeno se uklapa u meksičku boksačku filozofiju i Chavez je samo potvrdio kako je fajter koji ne odustaje do posljednje sekunde.
"Bio je brži od mene, a bio je i snažniji. Nisam mogao uspostaviti svoj stil onako kako sam htio. Jako me iznenadio brzinom svojih ruku. Meldrick Taylor zaslužuje revanš.", rekao je Chavez po završetku meča.
Ovo mu je bila 69. pobjeda u 69. profesionalnom nastupu, a pobjednički niz trajao je sve do 88. nastupa i okršaja s Pernellom Whittakerom. Taj meč završio je neriješenim ishodom, a Chavez je prvi poraz upisao 1994. godine u meču protiv Frankieja Randalla. Meksikanac je odradio nevjerojatnih 90 mečeva prije nego je upisao prvi poraz.
Taylor nikada više nije bio isti boksač
Siroti Meldrick Taylor zaradio je milijun dolara za nastup u "Borbi desetljeća" (Chavez je zaradio 1,4 milijuna dolara), ali novac je bio mala utjeha. Meldrick Taylor te večeri u Las Vegasu nije ostao samo bez IBF-ove svjetske titule i statusa neporaženog boksača. Julio Cesar Chavez uzeo mu je dušu u ringu. Liječnik Flip Hormansky pregledao je Taylora nakon borbe i za medije je opisao njegovo stanje:
"Meldrick je zadobio prijelome lica, mokrio je čistu krv, lice mu je bilo groteskno natečeno... To je mladić koji je doista brutalno pretučen udarcima u lice, tijelo i mozak.", opisao je liječnik.
Ovakvi mečevi oduzimaju ne samo godine karijere, nego i godine života. Meldrick Taylor nakon poraza od Chaveza uspio se vratiti pobjedama na jedan kraći period. Nanizao je pet uzastopnih slavlja, osvojio je svjetsku titulu u velter kategoriji, ali "kilometraža" napravljena u meču s Chavezom počela je dolaziti na naplatu. Terry Norris porazio je Taylora 1992. godine tehničkim nokautom u četvrtoj rundi, a iste godine Crisanto Espana porazio je Taylora, također tehničkim nokautom, ali u osmoj rundi. Vratio bi se Taylor pobjedama boksajući protiv boraca koji nisu bili na najvišoj razini, a nakon tri uzastopna slavlja, uslijedio je revanš s Chavezom. Taylor i njegov tim vjerovali su kako im je u prvom meču počinjena nepravda i nadali su se ispraviti tu nepravu. Međutim, Chavez je u revanšu slavio nokautom u osmoj rundi i Meldrick Taylor jednostavno više nije bio isti boksač kao nekoć.
Nakon drugog poraza od Chaveza, odradio je još deset mečeva (6-4), ali uglavnom protiv nižerazrednih protivnika, daleko od onih s kojima je ranije u karijeri boksao. Karijeru je zaključio 2002. godine nakon poraza od Waynea Martella. Meldrick Taylor danas je 58-godišnjak, a svaki njegov javni nastup zapravo je pokazatelj surovosti sporta kojem je posvetio život. Joe Rogan u razgovoru s novinarkom Marianom van Zeller koja je gostovala u njegovom podcastu, osvrnuo se na stanje Meldricka Taylora.
"Postoji određena količina štete na mozgu koju svi oni koji se bave borilačkim sportom moraju prihvatiti. Bio je jedan tip imena Meldrick Taylor, zlatni na Olimpijskim igrama, elitni boksač. On je boksao protiv Julia Cesara Chaveza i bio je to strašno brutalan meč. Nokautiran je dvije sekunde prije kraja posljednje runde. Svi su bili ljuti na suca Richarda Steelea jer je prekinuo meč dvije sekunde prije kraja, ali Meldrick nikada više nije bio isti. Nikad više nije bio isti! Gubio je nokautima poslije tog meča, a sada kad slušate kako govori u intervjuima, to je jedna od najdepresivnijih stvari. On doslovno ne može formirati smislene rečenice, zvuči kao da je upravo popio pet boca votke.", rekao je Rogan.
Meldrick Taylor uistinu je ostavio dio sebe unutar ringa, tog 17. ožujka 1990. godine. Danas nažalost snosi posljedice, ali meč između njega i Julia Cesara Chaveza vječno će ostati upisan kao jedan od najvećih i najboljih boksačkih mečeva u povijesti.
Snimku tog kultnog meča pogledajte u videu ispod ovog teksta.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....