‘Chimaev je definitivno zaslužio ‘title shot‘ više nego Strickland, teško je pronaći argumente koji govore suprotno‘

Sigurno mjesto sljedećeg izazivača za pojas u srednjoj kategoriji imao je Sean Strickland sve do UFC 308 eventa koji se krajem desetog mjeseca održao u Abu Dhabiju.

Tada je Khamzat Chimaev deklasirao bivšeg prvaka Roberta Whittakera i jasno je istaknuo svoju kandidaturu za sljedećeg izazivača. "Recency bias" (‘Recentna pristranost‘) bila je snažno prisutna i ogroman "hype" ponovno je nastao oko Khamzata Chimaeva.

Postojala je bojazan u Stricklandovom taboru da će Khamzat ipak uskočiti ispred njega i dobiti priliku protiv Dricusa Du Plessisa, ali Dana White i UFC održali su riječ i Strickland je određen za sljedećeg izazivača. Sean će se na UFC 312 eventu u veljači (drugi mjesec) boriti protiv Dricusa Du Plessisa, a neko vrijeme će se pričati o tome je li šansu zaslužio on ili Khamzat Chimaev. Kad bi se pitalo Roberta Whittakera, dileme nije trebalo biti.

"Chimaev je definitivno zaslužio ‘title shot‘. Khamzat je bio u priči još nakon pobjede nad Usmanom prošle godine. Nakon toga imao je pauzu, vratio se i mene je porazio. Ne znam, on je jako dugo u kombinaciji za napad na titulu, neporažen je i teško je pronaći argumente koji govore da ne zaslužuje ‘title shot‘, posebno ako ga dajete Seanu Stricklandu samo tako.", rekao je Whittaker u svom MMArcade podcastu, ali brzo je iskazao poštovanje i Stricklandu.

"Ako ćemo biti pošteni, Strickland je također borac koji je uvijek spreman uskočiti. On će se boriti protiv bilo koga i borio se s hrpom dobrih boraca u različitim težinskim kategorijama. Nema rasprave o tome je li Sean spreman boriti se protiv bilo koga. Njegov prvi meč s Dricusom bio je tako tijesan. Zapravo, nije me ni briga, neka dobije ‘title shot‘, koga briga? Ionako sam izvan konkurencije za ‘title shot‘ i stoga mi nije bitno.", zaključio je Whittaker.

Činjenica je da Strickland ima jednako dobre argumente, ako ne i bolje od Chimaeva. Puno je aktivniji, spašavao je organizaciju u više navrata uskakanjem na "short notice", ima pobjede nad dvojicom boraca koji su trenutno unutar top 5 (Nassourdine Imavov, Israel Adesanya), a bez pojasa je ostao u zbilja tijesnom meču za koji mnogi smatraju da je trebao otići na njegovu stranu. Nakon poraza od Du Plessisa, porazio je Paula Costu i osigurao novi napad na titulu. Khamzat Chimaev s druge strane vrhunski je borac, neporažen je, ali imao je preduge pauze i porazio je manje top 5 boraca u srednjoj kategoriji (Whittaker). Također, Chimaev je u prošlosti radio probleme UFC-u s ogromnim padovima vage i ponekad problematičnim ponašanjem, dok je Sean Strickland obavljao svoj posao onako kako bi svaki poslodavac poželio ga da ga obavlja. Chimaevu preostaje čekati ili odraditi još jedan meč prije napada na pojas.