Petak, Špansko, dvorana zagrebačkog American Top Teama. Najbolji hrvatski poluteškaš, Ivan Erslan, u punom je jeku priprema za okršaj s Navajom Stirlingom na UFC-u 315, a osim njega, na tatamiju svoje vještine bruse brojne regionalne MMA zvijezde poput, primjerice, Francisca Barrija i Filipa Pejića. Žestoko "grindaju" i nadolazeći mladi lavovi kao što su Marko Ančić i Fran Luka Đurić, a sve pod budnim okom trenera Luke Jelčića i Stipe Todorića. U borilačkoj manufakturi na zapadu grada radi se, dakle, punom parom, prostorom odjekuju siloviti udarci u vreće i fokusere, a primjećujemo i Stipu Brčića, koji se upravo priprema za foto/video sesiju sa svestranim Sašom Dropcem. Ovoga smo puta, međutim, u najveću hrvatsku MMA dvoranu stigli povodom dogovora za intervju s jednom svjetskom "facom" - Gunnarom Nelsonom.

Legendarni islandski borac (profesionalni omjer 19-5-1, UFC 10-5), dugogodišnji prijatelj i trening partner Conora McGregora, naime, u zagrebačkom je ATT-u odradio kompletan pripremni kamp za svoj nastup na UFC Fight Night priredbi koja će se sljedećeg vikenda održati u Londonu, a na kojoj će protiv Kevina Hollanda (26-13) loviti svoju treću uzastopnu pobjedu pod svjetlima najjače svjetske MMA organizacije. Popularni "Gunni" dočekao nas je u točno dogovorenom terminu, odlično raspoložen, isijavajući pozitivnom energijom, a istodobno i nevjerojatnom smirenošću na kojoj bi mu pozavidjeli i mnogi viši budistički redovnici s Tibeta.

Pripreme za londonski UFC

"Volim Zagreb, ovdje nam je doista jako lijepo. Prvotni plan je bio da se zadržimo koji tjedan, a onda završni dio priprema odradimo u Dublinu, međutim, jako mi se svidjelo u zagrebačkom ATT-u, vibra je odlična, puno je sjajnih trening partnera, tako da sam na koncu odlučio ostati i odraditi ovdje cjelokupan kamp. Treneri su također odlični, došao sam ovdje prvenstveno zbog Luke Jelčića. Godinama smo trenirali zajedno, bio je jedan od mojih glavnih trening partnera dok se još borio, a nakon što se umirovio, postao je moj trener za udaračke tehnike, odnosno moj MMA trener uz Johna Kavanagha“, govori nam islandska MMA ikona pa dodaje: "Proteklih sam tjedana najviše sparirao s Tomislavom Sičajom i Đanijem Barbirom".

Gunnar Nelson

DAMIR KRAJAC Cropix

U nastavku razgovora fokus smo prebacili na Hollanda, odnosno na sve izazove koji će Nelsona dočekati u oktogonu londonske O2 Arene.

"Kevin je uzbudljiv borac, kreativan, pomalo neortodoksan i doista se voli boriti. Očekujem dobru borbu i stvarno joj se veselim" kaže 36-godišnji Islanđanin pa odgovara na naše pitanje o "Trailblazerovim" najjačim oružjima s jedne, odnosno, potencijalnim slabostima, s druge strane:

"Holland je opasan u svim segmentima borbe. Brz je, eksplozivan i kreativan na nogama, a vrlo je vješt i u parteru. Imao je nekih dobrih prisiljavanja na predaju, opasan je i iz donje pozicije. Njegova je igra poprilično kompletna. Što se tiče eventualnih slabosti, neke od njih mogli smo vidjeti u njegovim posljednjim borbama u UFC-u, a ja ću ih pokušati iskoristiti u našoj borbi".

Cilj je uvijek - završnica

Kao što je svim ljubiteljima MMA sporta vrlo dobro poznato, Nelsonov "forte" je borba u parteru, a što zorno oslikava statistički podatak da je od svojih 14 pobjeda, od njih ukupno 19, stigao prisiljavanjem na predaju. Kristalno je, dakle, jasno, što "Gunni" donosi u oktogon, a on sâm je vrlo transparentan i tvrdi kako iznimki po tom pitanju neće biti ni u britanskoj prijestolnici.

"Uvijek ulazim borbu s ciljem završnice. Nije tajna što što pokušavam isporučiti u borbi, svi to znaju, tako da ću i u ovom meču ići u istom smjeru. Volim zauzeti gornju poziciju i završiti svoje protivnike", ističe prekaljeni BJJ majstor pa se osvrće na činjenicu da je posljednji nastup odradio na UFC 286 priredbi, kada je završio Bryana Barberenu u prvoj rundi ("armbar"), a od čega su prošle već dvije godine:

"Ovo mi nije prva duža pauza, već sam se navikao na to, tako da smatram da mi neće predstavljati osobiti problem. Čujem da neki tvrde da to baš i nije idealno, ali uskoro ćemo saznati je li tome tako".

Povezanost s Lukom Jelčićem

Vratili smo se, potom, na Gunnarov odnos s Lukom Jelčićem. Naš sugovornik s bivšim se hrvatskim MMA borcem, a danas cijenjenim trenerom, upoznao još u Dublinu (Straight Blast Gym, čije je zaštitno lice Conor McGregor), nakon čega su svoje prijateljstvo i profesionalnu suradnju nastavili razvijati u Reykjaviku (Mjölnir), da bi sada ponovno udružili snage upravo u gradu pod Sljemenom.

"Luka je jedan od mojih najboljih prijatelja već godinama. Upoznali smo se u Dublinu prije dosta vremena te postali dobri prijatelji i trening partneri. Kasnije je otišao sa mnom trenirati na Island, gdje se preselio sa svojom obitelji. Sedam godina je živio na Islandu i bio glavni MMA trener u našoj dvorani. Imamo odličan odnos, oduvijek smo ga imali, i kao trening partneri i kao trener i borac", objašnjava nam Nelson pa dodaje:

"Sretan sam što sam upoznao Luku, puno sam naučio od njega i iznimno mi je drago što sam došao s njim odraditi kamp u Zagrebu. Dvorana zagrebačkog ATT-a je nevjerojatna, to je točno ono što mi je trebalo za ovu borbu".

Najbolji "grappleri" u ATT-u

S obzirom na već spomenute elitne "grapplerske" vještine kojima "Gunni" raspolaže, pitali smo ga koji su ATT-evi borci, prema njegovom stručnom sudu, najpotkovaniji u parteraškom segmentu borbe.

"Erslan je vrlo iskusan i dobar, osobno smatram da je njegov ‘grappling‘ bolji nego što se moglo vidjeti u dosadašnjim borbama, budući da uglavnom preferira boksačke tehnike, ali on je zapravo jako dobar ‘grappler‘. Tu je, naravno, Luka, koji je crni pojas. Imamo i trenera Stipu, i on i Luka su vrlo dobri i puni znanja. Marko Ančić je, također, fenomenalan ‘grappler‘, iznimno talentiran i vješt“, govori nam iskusni UFC-ov velteraš pa nastavlja:

"Dobri su i ostali dečki s kojima sam trenirao, u datom trenutku mnogi od njih ostavljaju dojam kao da su doista spremni. Njihov ‘grappling‘ je dobar za MMA, imaju taj ‘touch‘ za završnicu, samo moraju nastaviti raditi sa svojim trenerima ovdje i vjerujem da će uskoro stići tamo gdje žele. Kod mnogih od tih boraca vidim napredak čak i u ovom vremenu koje sam ja proveo ovdje, što znači da napreduju doista brzo. Sve u svemu, impresioniran sam razinom ‘grapplinga‘ na kojoj su borci zagrebačkog ATT-a".

Najveći talenti u ATT-u

Gunnara smo, također, zamolili da izdvoji jednog ili više boraca ATT-ove nove generacije koji su na njega, generalno, u svim borilačkim aspektima, ostavili najsnažniji dojam.

"Teško mi je odabrati samo jednog, doista je puno vještih i talentiranih boraca ovdje, a i nisam imao priliku sa svakim od njih trenirati. Ponovno bih izdvojio Marka koji je mlad i talentiran, kao i Tomija, koji je također supertalentiran, on je jednostavno rođen za borbu. Tiriel-Luka Abramović je ‘powerhouse‘, a način na koji trenira i pristupa MMA-u je sjajan. On na treninzima ne ulazi u oktogon s ciljem da prođe kroz protivnika na račun svoje snage i mišića, što bi mogao činiti, već želi učiti, a uči doista brzo. Stvarno mislim da će napraviti velike stvari u budućnosti. Naravno, tu je i Đani koji je iznimno tehnički potkovan udarač, on je na nogama naprosto - oružje - a ovih dana intenzivno radi i na svom ‘grapplingu‘, te se vidi veliki napredak", ističe Nelson, a na naše pitanje o tome vidi li u navedenim prospektima buduće UFC borce, kao iz topa odgovara:

"Apsolutno smatram da su ti dečki potencijalni budući UFC borci, bez ikakve sumnje!".

Erslan protiv Stirlinga

Jedno od nezaobilaznih pitanja bilo je i ono koje se tiče Erslana, odnosno njegovog drugog UFC nastupa u kojem će loviti svoju premijernu pobjedu u borilačkoj Ligi prvaka - protiv velike uzdanice City Kickboxing dvorane - Navaja Stirlinga.

"To će biti dobra borba! Doista se nadam da će Erslan više koristiti ‘grappling‘ u toj borbi jer je, kao što sam ranije rekao, zbilja dobar u tome. Radi se samo o tome hoće li uspjeti to implementirati pod najvećim pritiskom kojeg borba donosi. Znam da to može učiniti i doista se nadam da hoće, smatram da će to biti odlučujući čimbenik u ovoj borbi", naglašava 36-godišnji borac pa nastavlja:

"Erslan je, također, oružje u ‘stojci‘. On ima laserski oštar boks, njegov desni kroše je brz kao kod velteraša i doista može snažno udariti. Stvarno jedva čekam tu borbu, ključna će biti provedba taktike koju Ivan i njegovi treneri pripreme za Stirlinga".

Dojmovi s FNC priredbe

Morali smo se, dakako, dotaknuti i FNC-a. "Gunni" je vrlo dobro upoznat najjačom MMA organizacijom u jugoistočnoj Europi, a o njezinom je radu govorio - biranim riječima.

Gunnar Nelson

DAMIR KRAJAC Cropix

"FNC je fenomenalna organizacija. Na posljednjoj sam priredbi bio u kutu nekoliko boraca, uključujući Luku Ceranju koji je isto trenirao s nama na Islandu i čijoj se budućnosti također veselim. Što se, nadalje, tiče FNC-a, zaista sam impresioniran tom promocijom. Svidjelo mi se već ono što sam ranije gledao na videima, ali to nije bilo ni blizu ‘showa‘ koji sam doživio na licu mjesta. Atmosfera je bila fenomenalna, kako u areni, tako i u ‘backstageu‘. Svi su bili vrlo profesionalni, program je tekao glatko, a borbe su bile na visokoj razini. U publici su bili pravi borilački fanovi, koji cijene borce i kvalitetne mečeve, tako da je cjelokupno iskustvo s FNC priredbe za mene bilo odlično, govori Islanđanin, pa komentira mogućnost da jednoga dana i njega gledamo u FNC-ovom oktogonu:

"Nemam ništa protiv te ideje, uopće, vidjet ćemo što će budućnost donijeti".

Vrijeme i hrana u Hrvatskoj

Zanimala su nas i Nelsonova iskustva u Zagrebu i Hrvatskoj mimo same dvorane, tatamija i oktogona. Osim što je prezadovoljan ATT-om, treninzima i sparing partnerima, saznali smo i da je naš sugovornik oduševljen i Lijepom Našom kao takvom, poglavito vremenskim prilikama i - hranom.

"Ovo je bio moj drugi posjet Hrvatskoj, već sam bio ovdje prošle godine s nekolicinom svojih ‘grapplera‘ na ADCC ‘trialsima‘. To je bilo sredinom veljače, a vrijeme je već bilo pravo proljetno, sunčano, 17-18 stupnjeva, baš kao što je bilo i prošlog tjedna i to mi se baš svidjelo. Stvarno volim Hrvatsku, dolazit ću ovdje još i češće u budućnosti, bilo da se spremam za svoje mečeve, dolazim u posjet Luki ili pomažem ostalim borcima ATT-a. Kao što sam rekao, jako sam povezan s Lukom, a ovo je sada njegov tim i naše će dvorane intenzivno surađivati u narednom razdoblju - govori islandski ratnik pa uz široki osmijeh otkriva što mu se najviše sviđa u našoj domovini:

"Puno stvari volim u Hrvatskoj, ali jednu moram posebno istaknuti, a to je - krumpir. Obožavam hrvatske krumpire, za mene su daleko najbolji na svijetu! Hrana je, općenito, ovdje nevjerojatna. Jedem puno hrane koja je pripremljena ‘ispod peke‘. Još nisam imao priliku probati vašu janjetinu s ražnja, čuo sam mnogo priča o njoj, tako da jedva čekam i kušati i tu deliciju“.

Gunnar Nelson

DAMIR KRAJAC Cropix

U završnom dijelu intervjua pitali smo proslavljenog MMA borca, čija profesionalna karijera traje već gotovo 18 godina, koji su njegovi daljnji borilački ciljevi.

"Želim se nastaviti boriti i napredovati, te pobjeđivati u borbama zajedno sa svojim timom i ljudima koji me okružuju. Osim toga, nemam striktni dugoročni cilj. Fokusiran sam na zadatak koji je preda mnom, fokusiran sam na svoj napredak i na svoj tim", zaključio je Nelson.