Paddy Pimblett oduševio je maestralnim nastupom protiv Michaela Chandlera, ali publika nije mogla predugo razglabati o onome što čemu su svjedočili u tom meču. Vrlo brzo u kavezu su se pojavili Diego Lopes i Alexander Volkanovski, a na red je došla glavna borba UFC 314 eventa. Upražnjeni pojas perolake kategorije bio je ulog ovog meča. Ilia Topuria napustio je titulu i otisnuo se u laku kategoriju, a Volkanovski i Lopes određeni su kao dvojac koji će se boriti za status novog prvaka perolake kategorije.
Volkanovski je ušao u meč nakon dva uzastopna poraza, ali s reputacijom možda i najvećeg borca u povijesti ove kategorije (uz Josea Alda). Australac je iza sebe već imao jedno osvajanje titule i čak pet obrana pojasa. Diego Lopes s druge strane po prvi put u karijeri našao se u borbi za UFC-ov pojas, a tu priliku zaslužio je nakon pet uzastopnih pobjeda.
Joe Rogan u nekim prijašnjim Lopesovim nastupima znao je reći kako se Diego bori poput "bijesnog psa". Brazilac s meksičkom adresom uvijek bi agresivno otvarao borbe i nerijetko bi ih završavao jako brzo. Ovaj put nešto je opreznije započeo meč, ali ipak je ovo borba za titulu i na suprotnoj strani je Alexander Volkanovski. 90-ak sekundi nakon početka meča vidjeli smo prvu otvorenu razmjenu, a obojica su u toj razmjeni primili barem jedan snažan udarac. Sredinom runde Volkanovski je odlično pogodio desnicom preko Lopesove lijeve ruke. Diego je u razmjenama konstantno izvlačio deblji kraj. Početkom četvrte minute Volkanovski je ponovno čisto pogodio i Lopes je zateturao, ali ostao na nogama. Puno brže bile su ruke Volkanovskog, ali Lopes je borac koji posjeduje nokautersku moć i nije bilo prostora za opuštanje. Kako bi dokazao Lopesu da je spreman na sve segmente borbe, Volkanovski se upustio u hrvanje minutu prije kraja runde. Nakratko je uspio spustiti Lopesa u parter, ali Diego se ekspresno vratio na noge. Nastavio je Volk pritiskati uz kavez, nekoliko puta sjajno je pogodio Lopesa i zatim odveo borbu u parter. Volkanovski je rundu dovršio s nekoliko udaraca iz gornje pozicije, a Lopes je izgledao kao borac koji nije znao što ga je upravo snašlo. Potpuna dominacija Volkanovskog tijekom prvih pet minuta borbe!
Volkanovski je drugu rundu otvorio kontrolom s distance. Prednjim direktom učestalo je pogađao Lopesa, a u kombinacije bi dodao i desni "calf kick". Lopes je djelovao pomalo demotivirano nakon prve runde. Nakon nešto više od tri minute druge runde, Volkanovski pogađa desnim krošeom, zatim veže udarac ljevicom i ponovno je uzdrmao Lopesa. Diego se uz pomoć ograde kaveza zadržao na nogama, ali djelovao je potpuno nadjačano u tim trenucima borbe. Dok se borba odvijala na distanci, Lopes nije imao rješenje za prednji direkt Volkanovskog, a lošije bi prolazio i u bliskim razmjenama. No, deset sekundi prije kraja runde Lopes pokazuje kako ga ne možemo olako otpisivati! Kombinacijom prednjeg i stražnjeg direkta, Lopes je poslao Volkanovskog u nokdaun. Ekspresno se Volkanovski vratio na noge, Lopes je divljački nasrnuo, ali ubrzo je uslijedio kraj runde. Volkanovski je u pauzi ispitivao svoj kut da mu pojasne što se točno dogodilo i bio je vidno ljut jer je završio u nokdaunu krajem runde u kojoj je dominirao. Volkanovski je tijekom druge runde zadobio posjekotinu na licu, završio je u nokdaunu, ali i dalje suci nisu imali lak posao, jer velikom većinom te runde Volkanovski je dominirao.
Uspješno se Volkanovski oporavio i nastavio je u trećoj rundi učestalo gađati prednjim direktom. Lopesov govor tijela odavao je dojam kako se i njegovo samopouzdanje vratilo, a sredinom runde krošeom je uspio blago uzdrmati Volkanovskog. Din Thomas nakon prve runde pojasnio je kako se Lopes ne smije nadmetati s Volkanovskim na tehničko-taktički način, nego mora inicirati tučnjavu, što više otvorenih razmjena. Bio je u pravu, jer dojam je da u rukama posjeduje osjetno veću nokautersku moć nego Volkanovski. Vrlo dinamičnu treću rundu imali smo prilike gledati, a obojica su imali dobre trenutke. Nešto frekventnije pogađao je Volkanovski, ali Lopes je svakim udarcem radio značajnu štetu.
U četvrtoj rundi nastavila se dinamična razmjena na nogama. Volkanovski je svakih par sekundi bacao udarce prednjim direktom, tjerao je Lopesa na rad, dok je Diego čekao skraćivanje distance i otvorene razmjene. Sredinom runde Lopes je nekoliko puta čisto pogodio Volkanovskog aperkatom, natjerao ga na pokušaj rušenja, ali uspio je obraniti taj pokušaj. Tko bi rekao da će Lopes težiti da borba ostane nogama, ipak je parter njegov "forte". Posjekotina koju je Volkanovski zadobio iznad lijevog oka bivala je sve većom, ali krv se uglavnom slijevala pokraj oka i nije pretjerano ometala vidno polje Australca. Gotovo duplo više udaraca pogodio je Volkanovski u četvrtoj rundi, ali bila je ovo vrlo nezahvalna borba za bodovanje. Lopes bi u razmjenama radio veliku štetu, dok bi Volkanovski pogađao puno frekventnije i akumulirao bi štetu.
Kombinacijom "low kicka" i desnog krošea Volkanovski je pogodio Lopesa krajem prve minute u posljednjoj rundi, a onda je uslijedila nova serija udaraca prednjim direktom. Zanimljivo je kako Lopes nije ni pokušavao odvesti ovu borbu u parter, očito je vjerovao kako može doći do nokauta i nije htio trošiti energiju pokušavajući srušiti Volkanovskog. Sredinom runde Volkanovskije bio taj koji je pokušao rušiti Lopesa, ali odmah nakon što je Lopes obranio "double leg" rušenje, uslijedila je razmjena nakon koje se Lopes požalio na ubod u oko. Nije ipak došlo do pauze, jer ljutiti Lopes inzistirao je da se borba odmah nastavi. Konstantno se Volkanovski kretao, mijenjao smjer lateralnih kretnji i nije ga lako pogoditi kada je tako pokretna meta. Dobro je Volkanovski kontrolirao tijek zbivanja u petoj rundi, do izražaja je došlo njegovo iskustvo i uvijek vrhunska kondicijska sprema. 50-sekundi prije kraja odlično je pogodio desnim krošeom i lijevim direktom, ali Lopes je samo otresao glavom i pozvao Volkanovskog da se otvoreno potuku do kraja meča. Spustio je Lopes ruke, koračao prema naprijed i davao sve od sebe da isprovocira Volka. No, Volkanovski je "stari lisac" iza kojeg je mnoštvo ovakvih mečeva. Nije se dao prevariti, mirno je priveo meč kraju i čekala se sudačka odluka.
Odličnih 25 minuta pružili su Lopes Volkanovski. Uistinu meč dostojan titule prvaka. Čekali smo Brucea Buffera i proglašenje pobjednika. Opći dojam bio je da će Volkanovski odnijeti pobjedu, ali postojala je određena neizvjesnost jer i Lopes je imao mnoštvo dobrih trenutaka u ovom meču te je radio osjetnu štetu u razmjenama udaraca. Jednoglasnom odlukom sudaca (49-46 x2, 48-47) na koncu je ipak slavio Volkanovski.
Kralj se vratio na tron! 36-godišnji Australac vratio se nakon dva teška poraza nokautom. Više od godinu dana izbivao je iz kaveza, počelo se dijeliti mišljenje kako je "star i potrošen", ali Volkanovski je i dalje tu, na samom svjetskom vrhu! Diego Lopes nije nimalo lak protivnik. Opasan je u svakom segmentu borbe, istinski je finišer, mlad je i svjež, ali Volkanovski je ponovno pronašao način za doći do pobjede. 27. pobjeda u karijeri za Volka, sedma u mečevima za UFC-ovu titulu i definitivno nastavak njegove velebne karijere! Volkanovski je ujedno i prvi borac stariji od 35 godina koji je došao do UFC-ovog pojasa u kategorijama ispod veltera (-77 kg).
Svaka čast, majstore!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....