‘Nikada nisam lovio pojas, jednostavno sam znao da će doći. Tako je i sada, pojas lovi mene‘

Israel Adesanya u jednoj fazi svoje karijere grabio je ka statusu ponajvećeg MMA borca svih vremena. Nizao je pobjedu za pobjedom, konstantno je tražio najteže moguće izazove i bio je na savršenom "scoreu" 20-0. U trećem mjesecu 2021. godine pretrpio je prvi poraz u okršaju s Janom Blachowiczem, ali radilo se o meču za pojas u poluteškoj kategoriji i Adesanya je zadržao titulu prvaka u srednjoj kategoriji.

Nakon poraza od Jana, Adesanya je još tri puta uspješno obranio titulu prvaka srednje kategorije i dogurao je do čak pet obrana pojasa. Tada se pak pojavio Alex Pereira i Adesanya je konačno poražen unutar kategorije do 84 kilograma. "Poatan" je tehničkim nokautom u petoj rundi porazio "Izzyja" i svrgnuo ga s trona. Ni punih pet mjeseci nije moralo proći prije nego je Adesanya nokautirao Pereiru u novom okršaju i vratio se na vrh kategorije.

Vjerovalo se da će Adesanya nakon toga još nekoliko puta uspješno braniti pojas i primaknuti se statusu Andersona Silve u UFC-ovoj srednjoj kategoriji, ali uslijedio je pomalo neočekivani pad velikog prvaka. Sean Strickland šokirao je svijet porazivši Adesanyu u devetom mjesecu 2023. godine, a "Izzy" je poraz upisao i u meču protiv Dricusa Du Plessisa na UFC 305 eventu. Tako je Adesanya sada na dva uzastopna poraza i to mu se nikada ranije nije dogodilo u njegovoj MMA karijeri. Pojasu trenutno nije tako blizu, a ovog vikenda čeka ga okršaj s petorangiranim izazivačem Nassourdinom Imavovim. Zanimljivo je kako se Adesanya u posljednjih 12 nastupa borio za neki od UFC-ovih pojaseva i ovo mu je prvi meč u kojem pojas nije u igri, još od 2019. godine i okršaja s Andersonom Silvom. Unatoč činjenici da je u gubitničkom nizu i da bi ga novi poraz mogao posve udaljiti iz konkurencije za titulu, Adesanya tvrdi da ovom meču pristupa kao svakom drugom.

"Ne opterećujem se razmišljanjem o izbjegavanju novog poraza. Dolazim spreman za dominaciju. Ne razmišljam o tome kako ne želim još jedan poraz, jer na taj način bih razmišljao o onome što ne želim. Ja razmišljam o onome što želim učiniti i znam tko sam i što sam kad sam na vrhuncu. Kad sam se borio protiv Alexa Pereire u Miamiju (drugi meč), imao sam taj ‘moram pobijediti‘ mindset. Nisam si govorio kako ne smijem izgubiti, govorio sam si da moram pobijediti. Ako si konstantno govorite da ne smijete izgubiti, mozgom se konstantno vrti riječ ‘poraz, poraz, poraz‘. Radi se o drukčijem pogledu na stvari.", dubokoumno je pojašnjenje Adesanye u razgovoru za MMA Fighting.

Adesanya će u sedmom mjesecu ove godine proslaviti 36. rođendan i njegova karijera sve je bliže kraju. U proteklim nastupima vidljivo je bilo kako njegove performanse nisu na nekadašnjim razinama i upitno je može li Adesanya uopće parirati u mečevima za pojas. Izzy pak ističe kako pojas nije nešto čime se opterećuje.

"Nikada nisam ni lovio taj pojas. Uvijek sam znao da će jednostavno doći i znao sam što ću postići u ovoj igri. Tako i sada, ja samo planiram pobjeđivati i pojas će se neminovno vratiti. Nisam u lovu na pojas, pojas lovi mene.", zaključio je Adesanya ususret vrlo važnom meču koji bi mogao imati značajan utjecaj na nastavak njegove karijere.