‘Pojas? Nije mi više prioritet, želim nečiji vrat ili gležanj. Zanima me samo ‘submission‘, ostvariti ću to‘

Israel Adesanya ima jasne planove za svoj povratak u oktogon, s borbom protiv Nassourdinea Imavova zakazanom za veljaču, no već sada drži na oku potencijalni okršaj s Khamzatom Chimaevim.

Adesanya je priznao da Chimaev nije bio na njegovom radaru sve dok nije vidio kako je dominirao bivšim UFC prvakom u srednjoj kategoriji, Robertom Whittakerom, na UFC-u 308 u listopadu. Tada je Chimaev ostvario rano rušenje te završio borbu gušenjem koje je izazvalo čak i lom nekoliko Whittakerovih zuba.

"Bio sam iznenađen načinom na koji je Khamzat pregazio Roba", rekao je Adesanya na svom YouTube kanalu. "Bilo je to nevjerojatno. To me natjeralo da poželim boriti se s njim. Pomislio sam, ‘OK, ovaj tip je stvarno, stvarno dobar.‘"

Chimaevova pobjeda nad Whittakerom učvrstila je njegovu poziciju kao prvog izazivača u srednjoj kategoriji, no on nije dobio iduću priliku za titulu. Umjesto toga, bivši prvak Sean Strickland će u veljači otputovati u Australiju kako bi se ponovno suočio s aktualnim prvakom Dricusom du Plessisom. Iako je izgledalo da je Chimaev prešao red dominacijom nad Whittakerom, Adesanya nije bio iznenađen UFC-ovom odlukom.

"Znao sam da će dogovoriti ovu borbu jer je to bilo očito", rekao je Adesanya. "Već su to organizirali, tako da nisam bio šokiran."

Adesanya se, nakon dva uzastopna poraza - od du Plessisa i Stricklanda - prvi put u karijeri nalazi u nezavidnoj situaciji. Njegov povratak na UFC Fight Night 1. veljače u Saudijskoj Arabiji označava prvi put od 2018. da Adesanya neće predvoditi PPV priredbu. Unatoč tome, Adesanya ne vidi taj potez kao degradaciju.

"Još uvijek dobivam svoju plaću", izjavio je. "Još uvijek postoji sudac, dvoje nas je u oktogonu, još uvijek je prisutna publika. To nije u Apexu ili nešto slično. Nema razlike. Ljudi to pretjerano dramatiziraju, ali nisu u mojim cipelama. Njihova percepcija nije moj problem."

Adesanya, sada 35-godišnjak, istaknuo je da ne gubi motivaciju za borbu, iako mu povratak na vrh ljestvice nije primarni cilj. Cilj mu je, kaže, nastaviti usavršavati svoje vještine i dodavati nove uspjehe u svoju već impresivnu karijeru.

"Borim se jer mogu", kazao je. "I stvarno sam, stvarno dobar u tome. Skoro sam zaboravio koliko sam sjajan. Ostvario sam svoje snove u ovom sportu, ali još uvijek imam neke ciljeve. Jedan od njih je svakako završiti borbu submissionom – to mi je na vrhu liste. Pojas? Nije mi više prioritet. Hoću nečiji gležanj ili vrat."

Adesanya se vraća u oktogon s obnovljenim fokusom i motivacijom, spreman pokazati svijetu da još uvijek ima puno toga za ponuditi.