S obzirom na to koliko se dugo o njemu govorilo, dolazak Slavena Bilića na čelo West Hama prošloga ljeta dočekan je s relativno malo pompe. Možda zato što Slaven nije nužno bio priželjkivana opcija, nego plan B (odnosno plan C ili D). Možda zato što je njegov mandat smatran velikim rizikom. A možda i zato što je Slaven uvijek nekako pripadao Engleskoj i West Hamu pa je njegov dugo najavljivani i potiho očekivani povratak bio nekako prirodan. Iako je kao nogometaš u klubu ostao samo petnaest mjeseci i odigrao 58 utakmica, ostavio je golemi utisak ne samo na navijače West Hama nego i na čitavu nogometnu populaciju Ujedinjenog Kraljevstva.
Po strukturi navijača West Ham možda i nije najprirodniji klub za Bilića. Jedan od najobrazovanijih europskih nogometaša, dečko iz dobrostojeće splitske obitelji, intelektualac i glazbenik, Slaven Bilić ima malo zajedničkih točaka s klubom koji je nastao na temeljima kluba radnika londonskog brodogradilišta Thames Iron Works and Shipbuilding Co., a koje je, između ostalog, gradilo brodove za britansku kraljevsku mornaricu. Od osnutka krajem 19. stoljeća do danas, publika se nije osobito promijenila, i dalje ju uvelike čine lučki radnici, rudari i ribari, radnička klasa sa siromašnog istočnog ruba Londona. Engleski nogometni znalci zaklinju se da je samo nogomet radničke klase iskreni nogomet. Njegovi navijači su strastveniji, njegova igra srčanija.
Stoga je izjednačen rezultat utakmice protiv Chelseaja, bogatog kluba bogatih navijača i vlasnika oligarha Romana Abramoviča, pretprošloga vikenda, među navijačima West Hama dočekan s osobitim negodovanjem. Pobjeda je trebala pripasti West Hamu, vjeruju mnogi, s upitnim penalom koji je omogućio Chelseaju da izjednači. Slaven je svojim komentarom nakon utakmice izrazio otvoreno zgražanje nad nepravednom odlukom suca i pokazao navijačima West Hama da je prije svega jedan od njih.
Treneri West Hama i Manchester Uniteda odlaze zajedno s terena nakon četvrtfinalne utakmice koja je odigrana 13. ožujka
"Način na koji smo igrali i način na koji smo doživjeli drugi gol čine nas potpuno razočaranima. Da su zabili gol iz nečega što je jasno, rekao bih kapa dolje, ali ovako, da se dosudi penal koji nije penal, to je vrlo teško prihvatiti", rekao je vidno razočaran Slaven Bilić.
Nema sumnje da bi pobjeda protiv Chelseaja odjeknula jednakim veseljem poput nedavne pobjede protiv Liverpoola u Liverpoolu, prvi puta nakon 1963., i to rezultatom 3:0. "All you need is Slav", toga je dana odjekivalo stadionom: Sve što trebaš je Slaven. Bila bi to i kruna sezone u kojoj je West Ham pobijedio Manchester City, Liverpool i Aresenal.
David Folb, vlasnik nogometnog kluba Lashings All Stars i vatreni navijač Chelseaja, komentira: "To je pobjeda koja je trebala pripasti West Hamu. Loš sudac, kriva odluka i da sam Slaven bio bih jako ljut." U razgovoru za Globus David Folb govori da je Slaven Bilić "rijetko viđeni fenomen". "Engleska voli Slavena. On je sjajan trener. Ako pogledamo rezultat njegova tima u posljednjih nekoliko mjeseci, možemo samo zaključiti da je ono što je postigao ništa manje nego pravo čudo", govori.
Folb smatra da je Liga prvaka u svom osobito važnom razdoblju zbog velike količine novca koji pripada klubovima, i to ne samo najbogatijima, a koji im daje velike mogućnosti kupovine igrača i ostvarivanja sjajnih rezultata. Slaven je dobro iskoristio tu činjenicu, akvizicijom igrača čiji stil igre odgovara Slavenu i njegov pametni odabir smatra ključem uspješne sezone West Hama. David Folb, koji je godinama radio kao stručnjak za odnose s javnošću nogometnih zvijezda, smatra da će Slaven tek postati nogometna megazvijezda Britanije:
"Smatram da posjeduje dvije ključne stvari: jedna je njegov karakter, koji svima upada u oči, i lako ga je voljeti. No, ono što je još važnije, on je ultimativni profesionalac. Britanci su nogometna nacija i profesionalizam je na cijeni. Puno ljudi koji se nalaze u njegovoj situaciji izvrgava se osudama i ruglu. Još nikad nisam čuo da se netko smijao Slavenu. On je toliko ozbiljan i profesionalan u tome što radi da se nitko ne bi usudio", govori.
Folb smatra da od samih početaka postoji posebna kemija između Slavena Bilića i West Hama, kemija koja je posljednjih mjeseci pokazala svoje opipljive posljedice. "Budimo iskreni. West Ham je bio osuđen na propast do trenutka kad je na njegovo čelo stigao Slaven", govori.
S njime se slažu i mnogi sportski novinari, uključujući Olivera Todda koji je rekao: "Da, Bilić može učiniti konferenciju za novinare zabavnom i to na nekoliko jezika, ali njegova osnovna snaga je upravljanje ljudima – odnošenje prema igračima kao prema prijateljima, no istovremeno od njih traži poštovanje." Ili Jason Burt koji prati nogomet za Daily Telegraph: "Bilić nije jednodimenzionalan.
Za njega postoji život izvan nogometa, iako je njegova reputacija da nije moderan potpuno predani trener nepoštena. On puno radi i priprema se, no ima i intuitivan, emocionalni i osobni pristup prema svome poslu."
Riječi podrške odjekuju i među navijačima, poput Dereka Williamsa koji je na jednoj od navijačkih stranica napisao: "Nikada ne gubi koncentraciju ili krivi nekog drugog za svoje greške. Govori smisleno i ne mari za osvajanje novinskih naslova. Mislim da smo pravi sretnici. Bili smo oprezni s odabirom. Nikada ranije nisam imao bolji osjećaj biti navijač West Hama."
Ako u stoljetnoj povijesti kluba postoji trenutak kad mu je osobito potrebna slava, to je danas. Nakon 112 godina klub se seli sa starog stadiona Upton Park na stadion u Olimpijskom parku izgrađenom za Olimpijske igre u Londonu 2012. Kako je komentirao urednik nogometa u Daily Telegraphu, činjenica da Slaven vodi klub u njihovim posebnim utakmicama prije velike selidbe čine se poput sudbine. Rizik je bio velik i za klub i za Slavena. Da je bio išta manje nego odličan, riskirao bi pokvariti svoju reputaciju unutar kluba koji voli i za koji je redovito tvrdio da je jedini klub Lige prvaka koji želi voditi. West Hamu su pak trebali sjajni rezultati jer izvan Lige prvaka teško da bi si novi stadion mogli priuštiti. Velik pritisak za 47-godišnjeg Splićanina, no pritisak je nešto na što je navikao.
Slaven Bilić razgovara s navijačima na tribinama za vrijeme utakmice Chelseaja i West Hama odigrane 19. ožujka
Olimpijski stadion nije dodijeljen West Hamu bez žustre debate i medijske senzacije. Inicijalni plan je bio ostaviti ga praznim, na korištenje građanima, no to se pokazalo financijski neodrživim. Stadion je željela preuzeti jedna kompanija za organizaciju koncerata i nogometni klub Tottenham Hotspur koji je bio siguran da će mu pripasti, planirajući ga srušiti i ponovno izgraditi za svoje potrebe. No, West Ham je uspio uvjeriti gradske oce da je, sa samo nekoliko kilometara udaljenosti od Upton Parka, bolji kandidat. Westhamovci su uzbuđeni zbog nove adrese, ali ne i bez nostalgije. Kako mi je tijekom nedavnog razgovora rekao Graeme Howlett, urednik magazina navijača West Hama: "Bit ćemo bogatiji. Velike tvrtke će nas obasipati investicijama, imat ćemo veće korporativne i marketinške mogućnosti, a nije isključeno ni da nas netko pokuša i kupiti. No, za Upton Park vežu nas emocije i uspomene."
Klupska povijest puna je dirljivih trenutaka, toliko da klub ima i svog vlastitog povjesničara Johna Northcutta koji je o njegovoj povijesti napisao nekoliko knjiga. "Činjenica da je Slaven bio popularan igrač u klubu pomogla mu je da se smjesti, imao je obožavatelje na svojoj strani od samog početka. Tijekom utakmica on je strastven, viče i bodri igrače. Navijači to vole vidjeti. U intervjuima nakon utakmica je elokventan i vrlo iskren. Kada stvari ne idu po planu na utakmicama, vrlo je dobar u uvođenju promjena i novih igrača s pozitivnim efektom. Za razliku od svoga prethodnika, on uvijek govori o pobjedi, nikada o porazu. Nadam se da će to donijeti uspjeh klubu. Prijašnji treneri, kao što su Ron Greenwood i John Lyall, osvojili su trofeje, a prije nego što zaključimo da je Bilić najbolji trener u povijesti kluba, morat će to zaslužiti”, kaže John Northcutt.
I Graeme Howlett vjeruje da će Slaven Bilić ući u klupsku povijest: "Među navijačima Slaven Bilić ostao je u sjećanju kao sjajan nogometaš, iako smo se znali šaliti da je plaćenik pošto nas je napustio nakon samo šesnaest mjeseci zbog bolje ponude Evertona. To je ljudski, i ja bih vjerojatno prihvatio bolje plaćeni posao. Kao igrač je ostao u sjećanju kao vrlo snažna, beskompromisna obrana. West Ham voli igrače koji daju sve od sebe, a takvi su bili Slaven Bilić i Igor Štimac. Dali su 100 posto od sebe. Kada je postao trener, Slaven nije bio prva opcija, već treća ili četvrta, no ubrzo su ljudi počeli shvaćati da je vrlo inteligentan čovjek. A od kada je počeo nizati fascinantne rezultate, svi smo oduševljeni. Ja ga osobno srećem na konferencijama za tisak svakoga tjedna i zaista sam impresioniran njegovom finoćom, elokventnošću i poznavanjem stranih jezika. Mislim da će biti jako popularan."
David Folb vjeruje da će godine koje dolaze biti u znaku nogometne slave ne samo Slavena Bilića nego i West Hama kao kluba. "Uspjeh West Hama koji nas je zatekao poput golemog meteora je postignut zahvaljujući njemu. U novom stadionu West Ham može samo još jače blistati i postati jedan od najozbiljnijih klubova u zemlji, možda u rangu Chelseaja. U svemu tome Slaven treba biti pametan i ostati u West Hamu. Ne mislim da će u idućim godinama napustiti klub koji voli. Osim ako ga pozovu Real Madrid ili Barcelona, u tom slučaju tko zna?" zaključuje Folb.
SADRŽAJ JE PREUZET IZ JEDNOG OD PROŠLIH BROJEVA GLOBUSA. DOLJE POGLEDAJTE NASLOVNICU NOVOG BROJA GLOBUSA, KOJEG NA SVIM KIOSCIMA MOŽETE KUPITI OD SRIJEDE:
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....