Riješen je jedan od najvećih umjetničkih misterija: ‘Odvjetnik je mislio da je kupio jeftinu kopiju, no cijela ga je nacija tražila...‘

Kada je odvjetnik iz Genove Nicola Cassinelli kupio crno-bijelu fotografiju Winstona Churchilla misleći da je jeftina kopija čuvenog originala iz 1941. za svoju malu zbirku umjetnina prije dvije godine, nije niti slutio da će se naći usred velikog skandala. Bio je sretan da se domogao slavnog portreta za male pare - platio je na aukciji u Sotheby‘su za njega 4.200 funti - te ga odnio sa sobom u Italiju. Ponosno ga je ga je pokazivao gostima svog doma sve do poziva iz aukcijske kuće tri mjeseca nakon kupnje. Radilo se, obavijestili su ga, zapravo o originalu koji bi mogao vrijediti milijune. Loša je vijest bila da je ukraden.

Posve u šoku krenuo je pretraživati po internetu ubrzo shvativši da je dio jedne od najvećih misterija vezanih za pljačke umjetnina posljednjih godina.

Churchillov portret ukraden je, naime, iz predvorja luksuznog hotela Fairmont Château Laurier u Ottawi u siječnju 2022. i potajno je prebačen u Europu.

Prijatelji su ga nakon tog otkrića, ispričao je odvjetnik, počeli zafrkavati, pitajući ga kakav je osjećaj imati Mona Lisu u dnevnoj sobi.

Kako je otkrio za The Telegraph istraga je izgledala kao na filmu. Kanadska policija pristojno ga je pitala bi li razmislio o vraćanju djela budući da nije bilo prijavljeno da je ukradeno u vrijeme kad ga je kupio te se smatralo da je to legitimna prodaja.

"Otišao sam na internet i kupio jeftin poster od 100 dolara s istom fotografijom i stavio ga na isto mjesto", rekao je. "Obećao sam si da ću jednog dana otići u Ottawu vidjeti svoju fotografiju tamo gdje bi trebala i ostati".

Iako mu je Sotheby‘s vratio novac, ipak je u gubitku od nekoliko tisuća eura - no rekao je da mu to nije važno.

"Cijela ga je nacija tražila. Osjetio sam da je ispravno vratiti ga. Budući da smo Talijani, ukrali su nam mnoga umjetnička djela, Mona Lisu zapravo nikada nije vratila Francuska i znam koliko to može biti bolno za stanovništvo."

Portret Winstona Churchilla "The Roaring Lion", koji se smatra najpoznatijom fotografijom legendarnog britanskog premijera ikada, a snimio ga je, inače, poznati fotograf Yousuf Karsh 1941. nakon što je Churchill održao govor pred kanadskim zastupnicima te se nalazi i na britanskoj novčanici od pet funti, ukrao je lopov iz hotela Fairmont Chateau Laurier u Ottawi, negdje između Božića 2021. i 6. siječnja 2022., zamijenivši ga lažnim.

Zamjena je otkrivena tek nekoliko mjeseci kasnije, u kolovozu, kada je hotelski radnik primijetio da okvir nije pravilno obješen i da izgleda drugačije od ostalih.

Lažni portret također je nosio Churchillov krivotvoreni potpis, što je dodatno prikrilo njegovu neautentičnost.

Kad je hotel shvatio da bi fotografija mogla biti prijevara, upozorili su Jerryja Fieldera, Karshovog dugogodišnjeg pomoćnika koji je pomogao uokviriti i postaviti portret prije više od dva desetljeća. Vjerujući da je slika sigurna u hotelu, Fielder je bio šokiran kada je čuo vijest.

"Nisam ni sanjao da će itko ovo moći učiniti", rekao je za Toronto Star.

Kad je Fielder pogledao fotografiju, odmah je shvatio da je riječ o prijevari.

Primijetio je i da je kvaliteta lažnog portreta, bila "užasna".

Za krađu i krivotvorenje fotografije koju je potkraj života Karsh potpisao i poklonio hotelu u kojem je živio i radio optužen je muškarac iz Ontarija i slučaj je trenutno na sudu.

Portret je napokon vraćen ovih dana, a događaju je prisustvovao i gradonačelnik Ottawe.