U petak je u švicarskom Miesu održan ždrijeb pretkvalifikacija za odlazak na SP, u kojemu se, iako nam to nije bio plan, našla i Hrvatska. Umjesto da u kolovozu spremamo taktiku i nade za nadolazeći Eurobasket, bavit ćemo se skautingom Norvežana i Danaca te ćemo se nadati da ćemo 20. kolovoza biti barem ispred jedne od te dvije reprezentacije nakon četiri meča pretkvalifikacija.

Kako bismo stigli do studenog i tamo krenuli graditi put prema Svjetskom prvenstvu, koje će se 2027. održati u Kataru.
Hrvatska je veliki favorit u kolovoškim pretkvalifikacijama i doista bi se pravo čudo trebalo dogoditi da ne prođemo ovu skandinavsku skupinu. Čak i kad bi Danci imali u svojem sastavu Iffu Lundberga i Shavona Shieldsa, Hrvati bi i od njih trebali biti bolji.

Bili na tek tri od osam SP

Pravo će pitanje biti, ipak, što nakon toga.

Otkako je uveden ovakav sustav kvalifikacija, Hrvatska je dva puta promašila put na svjetsku smotru. U onom prvom navratu smo stigli do izlučne faze, ušli smo među 24 najbolje reprezentacije koje su se borile za 12 europskih mjesta na Mundobasketu, a prošli put, nismo bili niti tu. U uvodnoj skupini u kojoj su bili Finska, Slovenija i Švedska, Hrvatska je u šest utakmica uspjela svladati samo Švedsku u gostima, a izgubila je pet puta, uključujući i eliminacijsku utakmicu u Rijeci protiv Finaca.

Hrvatska košarkaška reprezentacija: Borna Kapusta

JURE MISKOVIC Cropix

Tada smo prvi puta zakoračili u pretkvalifikacije. U razred ispod.

Tadašnja uvodna skupina bila je lakša za Hrvatsku od ove posljednje u kojoj nismo u konkurenciji Francuza i BiH bili u dva najbolja koja će igrati Eurobasket. Tada smo upisali žešći debakl od ovog potonjeg, a bilo je tu raznih stranputica. Poput one da su se čelnici Saveza tada još uvijek čvrsto držali stava da nam ne treba stranac kao pojačanje.

Otkako Hrvatska nastupa samostalno, ona je odigrala tri od mogućih osam Svjetskih prvenstava, što će golom igrom brojki značiti da nam je plasman na svjetsku smotru teško dostupan. Uzmite samo u ovu računicu i podatak da smo se plasirali na četvero Olimpijskih igara u istom razdoblju.

U međuvremenu smo naučili nekoliko lekcija, a jedna je od tih je da ako imamo mogućnost imati stranca koji će podebljati naše ambicije, zašto ga ne bi imali. Drugo je da više ne podcjenjujemo niti jednu od reprezentacija koja nam stigne u ždrijeb, pa i uslijed toga treba vjerovati da ćemo ozbiljno shvatiti prve prepreke, Norvešku i Dansku, a to bi već samo po sebi trebalo biti dovoljno za početak glavne runde kvalifikacija.

Hrvatska košarkaška reprezentacija: Jaleen Smith

JURE MISKOVIC Cropix

Tu će se u ždrijebu naći 32 europske reprezentacija, a naša će reprezentacija tražiti na prvu loptu ono što nije uspjela u prethodnim kvalifikacijama. Dakle, za početak biti u prva tri uvodnoj skupini i dobiti time nekoliko stvari. Ostati u igri, ostati među 24 reprezentacije koja će tražiti 12 mjesta za SP u Kataru, ali i time izbjeći pretkvalifikacije za sljedeći Eurobasket. Usput, sam plasman u završnu rundu kvalifikacija značio i bi finalnu potvrdu olimpijskih pretkvalifikacija. Odlazak na SP značio bi i finalne turnire olimpijskih kvalifikacija, poput onoga kojega smo proteklo ljeto odigrali u Pireju, s time da bi u tom slučaju preskočili pretkvalifikacijski turnir kakvog smo morali igrati u Istanbulu.

Prvo Norveška i Danska

Kompliciran je to put, ali Hrvatska nema drugog izbora nego u ovoj situaciji ići korak po korak. Prvi su koraci Norveška i Danska, onda je to skupina u kojoj će biti četiri reprezentacije i treba tu biti u tri najbolje, uz što je moguće više pobjeda, kako bi u završnoj rundi imali kakve-takve izglede za odlazak na prvi SP nakon 2014. godine.

Hrvatska košarkaška reprezentacija: Dominik Mavra

JURE MISKOVIC Cropix

U odnosu na posljednje kvalifikacije za Mundobasket, sada ćemo, po svoj prilici, imati veću mogućnost korištenja euroligaških igrača, a možda se otvori i koji prozor u lipnju, kao što je bilo posljednji put, pa tu stignu i NBA igrači. I imat ćemo stranca, bez obzira bio to Jaleen Smith ili netko drugi.

U situaciji u kojoj jest reprezentativna košarka, bilo bi nužno da od sljedeća tri velika natjecanja, znači Svjetskog prvenstva u Kataru 2027., pa Olimpijskih igara u Los Angelesu 2028., zaključno s Eurobasketom 2029. godine, izborimo barem dva od tri velika natjecanja.

Najbolje sva tri, nikako ne otići niti na jedno...