U sjeni utakmice doigravanja za osminu finala između Real Madrida i Manchester Cityja, gdje će se nadmudrivati ponajbolji treneri današnjice Carlo Ancelotti i Pep Guardiola, uz travnjak Lige prvaka vraća se Niko Kovač. Ogled njegove Borussije Dortmund na gostovanju kod Sportinga u Lisabonu bit će mu prva utakmica u elitnom klupskom natjecanju Europe od listopada 2019. godine, kada je još kratko sjedio na klupi Bayerna.
Kovač je samo s Bavarcima i nastupao u LP. Prvi put u sezoni 2018./19. ispali su već u osmini finala jer boljim se na dvije utakmice (ukupno 4:1) pokazao kasniji osvajač Liverpool. U drugom navratu (2019./20.), Kovač nije ni dočekao završetak grupne faze budući da je početkom studenog Hansi Flick uskočio na njegovu poziciju. Hrvatski stručnjak na najtežoj pozornici tako bilježi omjer od sedam pobjeda, tri remija i jednog poraza.
Skromni u prvenstvu, raspucani u LP
No, znatno je lakše graditi pobjede s Bayernom nego Borussijom Dortmund, a pogotovo ovom Borussijom. “Herr Kovač, dobro došli u osrednjost, morate brzo reagirati jer potonut ćemo u ničiju zemlju”, stiglo je upozorenje Bildovih novinara nakon što je Hrvat debitirao porazom od Stuttgarta (1:2) u subotu. Borussia se nalazi na 11. poziciji Bundeslige i još od listopada ne zna kako sačuvati mrežu ako protivnici nisu Dinamo Zagreb ili Freiburg s dva crvena kartona. Zato je Kovaču u Lisabonu mudrije umjesto ‘clean sheeta’ računati na gol više, a pritom je dobra vijest da su Žuto-crni dosad bili poprilično raspucani u LP - 22 postignuta pogotka u grupnoj fazi najbolji je golgeterski učinak odmah poslije Barcelone (28), a njihov Sehrou Guirassy najbolji je strijelac turnira (9) uz Roberta Lewandowskog. Adeyemi je već uhvatio kontinuitet nakon ozljede, a Gittens se na dobar dan može poigrati s gotovo svakom obranom svijeta...
- Moramo odigrati kao i protiv Stuttgarta, ali uz omanje korekcije. I tada smo odigrali dobru utakmicu unatoč nezadovoljavajućem rezultatu, potrebno nam je da poboljšamo odlučnost u završnici i ostanemo vjerni igri kakvu smo pokazali - kazao je Kovač uoči putovanja u Portugal, gdje ne može računati na ozlijeđenog lijevog beka Ramyja Bensebainija, no trebao bi se vratiti Nico Schlotterbeck, dok će se o nastupu Felixa Nmeche odlučivati u zadnji tren.
Gyökeresova forma upitna
Kovačev rival Rui Borges ove je sezone prvi put u karijeri vodio momčad u LP i zasad ne zna za pobjedu (1:2 s RB Leipzigom, 1:1 s Bolognom). Da se Sporting nije “provukao” s(p)retnim pogotkom Bologni, ne bismo ga ni gledali u play-offu, nego bi povijesni rezultat slavio Dinamo. I Borges najjače oružje krije u “špici” - Viktor Gyökeres, čovjek s 34 pogotka u jednako toliko utakmica aktualne sezone, sijat će strah i trepet među gostujućim braničima, ali samo ako nastupi.
Šveđanin je propustio dvije od posljednje tri utakmice (u trećoj ušao s klupe) zbog ozljede bedra, a Portugalci pišu da nije viđen na zadnjem treningu, barem ne u onih 10-ak minuta u kojima je bio otvoren i za medije. Ako Gyökeres zaista ne nastupi ili njegova izvedba zbog eventualno nedovršenog procesa oporavka ostane ograničena na jedno poluvrijeme, Kovač to može shvatiti kao neočekivanu prednost, mali "dar s neba" ususret dobrodošlici u novi klub.
- Gyökeres je na listi za utakmicu, ali ne znam vam reći hoće li igrati - poručio je Borges na presici, stoga je zasad jedino sigurno da ne može računati na suspendiranog Hjulmanda. Pobjednika ovog dvomeča (uzvrat iduće srijede) ždrijeb će kasnije upariti s Aston Villom ili Lilleom.
Od Milana do Juventusa
Kovač nije jedini hrvatski povratnik u LP. Bitke za najprestižniji klupski trofej opet će osjetiti i Ivan Perišić, osvajač iz 2020. s Bayernom. Posljednji put nastupio je prije dvije godine u dresu Tottenhama (protiv Milana), a vraća se pod grbom PSV-a, također protiv Talijana u liku Juventusa.
Stara dama slovi za favorite pred vlastitim navijačima, no gostujući trener Peter Bosz ne mora “gutati knedle” jer torinska ekipa broji tek tri pobjede u posljednjih 10 ogleda i PSV može pružiti (barem) ravnopravnu partiju. Doduše, dvije od tri stigle su u prethodne dvije utakmice, što za Thiaga Mottu može značiti i signal uzdignuća kojem je najviše pridonio Randal Kolo Muani. Napadač, nedavno posuđen iz PSG-a, broji pet golova u prve tri utakmice za Juve i, uz Kenana Yildiza, treba ga držati pod posebnim povećalom. Ofenziva PSV-a mogla bi, pak, biti ozbiljno narušena ususret izostancima Pepija i Tilmana. Bolji iz dva ogleda kasnije će se sastati s Arsenalom ili Interom.
No, prije nastupa svih Hrvata čeka nas francuski duel u ranijem terminu. Paris Saint-Germain gostuje kod Bresta u nadi da će sva pitanja riješiti u prvom susretu. Nada je vrlo čvrsta znajući da su prije 10 dana na istom mjestu slavili 5:2 u sklopu 20. kola Ligue 1. Izgledno je da će prave brige za Luisa Enriquea i Parižane krenuti tek od osmine finala, jer boljeg iz ovog dvomeča čeka Liverpool ili Barcelona.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....