Najjači sudar osmine finala Lige prvaka je onaj između Paris Saint-Germaina i Liverpoola? Svatko ima pravo na svoj izbor, o ukusima se ne raspravlja, ali ovaj francusko-engleski obračun ima svoje adute za nominaciju. Jedini je to par u kojem međusobno igraju dvije trenutačno vodeće momčadi u svojim državama i to toliko uvjerljivo vodeće da bi bilo pravo malo čudo kada na kraju sezone ne bi slavili naslov u petoj (Ligue 1) i prvoj (Premier liga) najjačoj ligi po UEFA-inom koeficijentu. Najjači su i prema Transfermarktu, koji momčad Liverpoola procjenjuje na 967,5, a PSG-a na 870,5 milijuna eura. Četvrti protiv petog po vrijednosti na ljestvici 16 klubova koji su ostali u LP, ukupno 1,838 milijarde eura, nijedan sudar nema skuplji dvojac. Niti dominantniji dvojac igrača od onih koje u svojim redovima imaju Luis Enrique i Arne Slot...

Nezaustavljivi Egipćanin

- Oni su jedna od najboljih momčadi u Europi posljednjih godina. I to nije samo Mohamed Salah, imaju mnogo igrača na vrlo dobroj razini. Kompletna su momčad, ali ova utakmica za nas će biti prilika pokazati da možemo biti na istoj razini - poručio je trener pariškog kluba, Luis Enrique.

Naglasio je da Liverpool nije samo Salah i naravno da nije, ali on je taj koji ga čini posebnim. Egipćanin koji će 15. lipnja proslaviti 33. rođendan, igra nevjerojatnu sezonu. U 39 utakmica u svim natjecanjima zabio je 30 pogodaka i asistirao za 22, što je ukupni učinak kakav nema nijedan prvoligaški igrač na Starom kontinentu. Pomalo nevjerojatno zvuči da čelnici Liverpoola sa svojim genijalcem još nisu potpisali novi ugovor, da je i dalje aktivan onaj stari koji istječe na ljeto. No Salah je i bez ugovora nezaustavljiv. Zabije li u srijedu gol, na 12. mjestu ljestvice strijelaca svih vremena u LP s ukupno 48 izjednačit će se s Andrijem Ševčenkom i Zlatkom Ibrahimovićem, desetu poziciju s 49 dijele Erling Haaland i Alfredo Di Stefano, Thierry Henry je na 50...

- Ne vjerujem da će prva utakmica presuditi o putniku u četvrtfinale, ali činjenica je da je ovo vrlo, vrlo važna utakmica za nas. Zbog pritiska i atmosfere našim suparnicima nije lako igrati na Parku prinčeva. To je nešto posebno i nadam se da ćemo iskoristiti tu prednost. Sučelit će se dvije momčadi s brojnim snagama. Na papiru, to je jedan od najboljih dvoboja koje možete pogledati - svoj je pick najboljeg dvoboja odredio Enrique.

Slot ima Salaha, a on Ousmanea Dembelea. Još jedno vrhunsko desno krilo, koje igra fenomenalnu sezonu. Pet godina je mlađi od Salaha, a razliku od slavnog kolege, izrazitog ljevaka, njegove su obje noge opasne...

- Ja sam ljevak, ali bolje pucam s desnom nogom - objasnio je svojedobno Dembele.

Liverpool uvjerljiviji

Nedavno je ispisao povijest kao prvi igrač iz liga Petice koji je do 1. ožujka u 21. stoljeću zabio 18 pogodaka. Na europskoj ljestvici na kojoj je Salah prvi s 52 boda (30 golova, 22 asista), Dembele je deveti (mjesto dijeli s Haalandom) s 32 (26+6). Vidjet ćemo što lukavi Enrique smjera, hoće li Dembelea ostaviti na desnom krilu ili na tu poziciju staviti Hviču Kvaracheliju pa njega staviti u špicu, no kakav god potez povukao, crveni alarm kod Redsa bit će upaljen čim bude blizu lopte.

Mohamed Salah

PAUL ELLIS Afp

Liverpool je u skupini bio uvjerljiviji, osvojio je prvo mjesto s 21 bodom, osam više od PSG-a koji je s 15. mjesta morao u play-off. Tamo je imao sreće što mu je s druge strane bila višedesetljetna mušterija Brest pa je u Top 16 ušao s čistih 10:0 u dvije utakmice. Mogao je Liverpool i bolje proći u ždrijebu, PSG je jedan od najtežih mogućih suparnika koji su stigli iz doigravanja, no više nema natrag. Četiri poraza je Slotova momčad upisala u cijeloj sezoni (Nottingham Forest u prvenstvu, Tottenham u Liga kupu, PSV u Ligi prvaka, Plymouth u FA kupu), PSG jedan manje, sva tri u LP (Arsenal, Atletico, Bayern). Ta tri europska moćnika nisu uspjeli izmaltretirati klasičnim Enriqueovim posjedom dok se suparnik ne onesvijesti, ali ne znači da Liverpool neće. Iako, s obzirom na sve prikazano, najbolja engleska momčad ove sezone je favorit u ogledu s francuskim liderom. Možda ne u Parizu, ali za prolaz u četvrtfinale ipak da.

Dvaput su igrali u Europi, prvi put u nokaut fazi. U polufinalu Kupa kupova 1997. PSG je predvođen raspoloženim Leonardom na Parku prinčeva slavio s 3:0 pa Redsima 2:0 na Anfieldu nije bilo dovoljno za finale. Došli su korak do trofeja, ali nisu ga uzeli. Barcelona je bila prejaka, a njen dio bio je i tada 27-godišnji veznjak - Luis Enrique. Trideset i jednu godinu kasnije, bili su skupa u skupini Lige prvaka. Liverpool je doma u rujnu 2018. slavio s 3:2, u gostima u studenom izgubio 1:2. Obje su momčadi prošle, a PSG se oprostio već u osmini finala (Manchester United), dok je Liverpool došao do finala i protiv Tottenhama u Madridu došao do svog šestog naslova klupskog prvaka Europe.

Benfica i Barca su na Luzu već odigrali jednu od boljih utakmica u povijesti natjecanja, Xabi Alonso još nije poražen u ogledu s Bayernom

Srijeda u Ligi prvaka nosi četiri utakmice osmine finala, daleko najatraktivnija jest ona između PSG-a i Liverpoola na Parku Prinčeva. No, što nose ostala tri susreta. Inter brani čast Talijana u ovoj fazi jer su Nerazzurri jedini još uvijek “živi” u najjačem europskom natjecanju. Na drugoj strani stoji Feyenoord Luke Ivanušeca. Momčad Simonea Inzaghija veliki je favorit protiv Robbiea Van Persieja, ali to moraju dokazati na terenu što je u pravilu najteže.

Uostalom, nisu Nizozemci slučajno došli do ove faze u kojoj se, recimo, nalazi i PSV. Plodna je ovo sezona Lige prvaka za klubove iz Eredivisie, dok je Talijanima ljepše bilo lani. Udarne igle Intera nalaze se u samom vrhu napada, liku i djelu Lautara Martineza te Marcusa Thurama. Popis ozljeda s obje je strane dugačak, ali ima tu itekakvog materijala za eventualnu štetu, bilo Wellenreutheru, bilo Martinezu, obzirom da je prvi vratar Intera Sommer odsutan zbog ozljede.

Robin van Persie i Luka Ivanušec

MAURICE VAN STEEN Afp

Nešto kasnije, na Luzu će snage ukrstiti Benfica i Barcelona, momčadi koje su nedavno na istom stadionu odigrale jednu od efikasnijih i napetijih utakmica uopće u Ligi Prvaka. Tada je, krajem siječnja, slavila Barcelona u utakmici od čak 9 zgoditaka, a pobjedu je Španjolcima tada donio Raphinha u 96. minuti. Nogometni sladokusci se vjerojatno ne bi žalili da slična bude i ova utakmica, ali ona bi ipak mogla biti nešto opreznija obzirom da postoji i uzvrat. Grk Pavlidis igra nogomet života, a veliku podršku ima u turskom dvojcu Kokcuu i Aktürkogluu. Iskusnom Otamendiju i ostatku društva ispred vratara Trubina najveća će opasnost stizati od Raphinhe i Yamala te Roberta Lewandowskog. Portugalci u ovu utakmicu ulaze u sjajnoj formi obzirom da su u posljednjih 8 utakmica remizirali tek protiv Monaca, a sve ostale protivnike svladali. Katalonci su, pak, slavili u 8 od posljednjih 10 susreta, a posljednji je s 4 pogotka u mreži kući poslan Real Sociedad. Benfica u ovaj susret sigurno ne ulazi s bijelom zastavom, obzirom da je Barcu već osjetila i zadala velike muke. Momčad Hansija Flicka ima ulogu favorita, ali sve je to samo papir. Teren često u nogometu govori drugačije.

Ništa manje interesantno ne bi trebalo biti na Allianz Areni gdje se sastaju Bayern i Bayer, stari znanci koji godinama vode bitke u Bundesligi. Dvojac se u prvenstvu odvojio, a Bavarci bježe 8 bodova drugoplasiranim Apotekarima. Liga prvaka je druga priča, sasvim otvorena i u pitanju su dvije utakmice u kojima je sve moguće. Xabi Alonso je sezonama iza nas utemeljio stroj i stvorio već utaban sustav u kojemu prednjače Frimpong, Grimaldo i Schick, a kako zanemariti igrače poput Taha i Mukielea. S druge strane prijetit će Musiala, Olise, Coman i Kane uz uvijek neugodnog Alphonsa Daviesa. Bask inače još ne zna poraz od Bavaraca od kada je na klupi Bayera. Svi preduvjeti za dvije sjajne utakmice su tu, a ostaje za vidjeti kako će se cijela priča zaplesti i rasplesti na terenu.