‘To se ne bi moglo dogoditi nigdje drugdje u svijetu! Za mene i moje igrače to je jako razočaravajuće...‘

Izbornik novozelandske nogometne reprezentacije Danny Hay kritizirao je Međunarodni nogometni savez (FIFA) zbog odluke da kvalifikacijski turnir oceanijske zone za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2022. u Kataru upriliči djelomično izvan službenog termina za reprezentativne akcije.

Zbog velikih problema uzorokovanih pandemijom koronavirusa početak kvalifikacija u Oceaniji više je puta odgađan da bi FIFA u ponedjeljak odlučila kako će se devet oceanijskih reprezentacija naći na turniru koji će se održati na neutralnom terenu u Kataru od 14. do 30. ožujka, a pobjednik tog turnira će izboriti nastup u interkontinentalnim kvalifikacijama protiv četvrtoplasirane reprezentacije iz Sjeverne i Srednje Amerike.

No, službeni FIFA-in termin za odigravanje reprezentativnih utakmica je od 21. do 29. ožujka, pa klubovi nisu obavezni pustiti igrače na početak oceanijskih kvalifikacija, a Hay s pravom smatra kako je Novi Zeland zato u neravnopravnom položaju jer njegovi najbolji igrači nastupaju u profesionalnim klubovima za razliku od ostalih oceanijskih zemalja koji gotovo da i nemaju profesionalaca u svojim redovima.

"To se ne bi moglo dogoditi nigdje drugdje u svijetu. Upravo se nalazim u Danskoj i pokušavam objasniti kako bi to bilo da igrate utakmice za svjetsko prvenstvo bez svojih najboljih igrača i svi su jednostavno zbunjeni. Za mene i moje igrače to je jako razočaravajuće. Svaki igrač kojega sam dosada zvao je profesionalac i djeluje u profesionalnom okruženju, a klubovi se neće željeti odreći svojih igrača usred sezone. Teško je progutati činjenicu kako nećemo imati priliku igrati s najboljim igračima kako bismo imali najbolju priliku za prolazak", izjavio je Hay.

Novi Zeland će u Kataru igrati u skupini s Novom Kaledonijom, Fidžijem i Papuom Novom Gvinejom, dvije najbolje reprezentacije iz te skupine izborit će plasman u polufinale u kojemu će se križati s dvije najbolje reprezentacije iz druge skupine u kojoj se nalaze Solomonski Otoci, Tahiti, Vanuatu i bolji iz pretkvalifikacijskog susreta Tonge i Cookovog otočja. Pobjednici polufinala igrat će u finalu 30. ožujka, a pobjednik finala će izboriti utakmicu protiv četvrte reprezentacije iz Sjeverne i Srednje Amerike za odlazak na SP koja će se igrati 13. ili 14. lipnja također na neutralnom terenu u Kataru.

Novi Zeland dosada je dva puta igrao na svjetskim prvenstvima, prvi put 1982. u Španjolskoj, a posljednji put 2010. u JAR-u. Bio je to ujedno i posljendji put kako je neka reprezentacija iz oceanijske zone izborila SP jer se Australija, koja je igrala na sva četiri posljednja SP-a, nakon kvalifikacija za SP 2006. u Njemačkoj preselila u azijsku zonu.