Nakon 20 minuta činilo se da na Etihadu igraju premierligaš iz Londona i neki niželigaš iz Manchestera. Dva sjajna poteza gostiju, dvije dekoncentracije domaćih i nakon 21 minute bilo je 2:0 za Crystal Palace. Šokantan scenarij za navijače Cityja, bez obzira na činjenicu da su gosti bili u punom natjecateljskom naletu. Činilo se na Etihadu da će to biti još jedno, jubilarno deseto razočaranje (poraz) u prvenstvu. No, stvari se u nogometu brzo mijenjaju, kao i raspoloženja aktera i gledatelja...
S dva pogotka, De Bruynea i Marmousha, do 36. minute domaćini su izjednačili. Jedan od glavnih aktera tog preokreta bio je Mateo Kovačić...
Hrvatski reprezentativac je u tipično Guardiolinom "izumu" igrao šesticu u paru s nedavno pristiglim Nicom Gonzalezom. Formacija je bila neki hibrid, 4-2-2-2, jer su ispred njih ordinirali De Bruyne i Gündogan, a naprijed Marmoush i McAtee.
Zanimljivo je da je Joško Gvardiol i treću utakmicu zaredom igrao stopera, kao i u početna četiri kola prvenstva, a nakon što je praktično sezonu proveo na lijevom beku (21 utakmicu lige plus devet u ostalim natjecanjima). To je podatak koji će dovoljno dočarati tematiku ove priče o Kovačiću, odnosno ovosezonskom Manchester Cityju...
Pep Guardiola, objektivno, nije u formi ove sezone. Ostavimo li po strani rezultatske padove, Guardiola iskazuje neuobičajeno taktičko i selekcijsko vrludanje. Mnogi će u Engleskoj kazati da je precijenio kadar koji mu je od ljeta na raspolaganju, bez značajnijeg pojačanja gdje najviše treba (ofenziva), odnosno s manjkom kvalitetnih alternativa za niz ozlijeđenih igrača. Guardiola je stalno mijenjao momčadi, taktičke postavke, nekad odajući dojam da rotira zbog doziranja snaga, a nekad da malo (kasno) mijenja za vrijeme utakmice.
Kako je odmicala sezona, bilo je jasno da se ona pretvara u "tranzicijsku", jer izostat će titule nakon dominacije u PL, te ispadanja u LP, a dugo je trajala i neizvjesnost hoće li novu eru Cityja i dalje voditi Guardiola. Nadodamo li i tešku ozljedu Rodrija, a da su povremeno ispadali zbog ozljeda standardni braniči (Ake, Akanji, Dias, Stones, pa golman Ederson), pa se mučio De Bruyne, a sada na duže stradao Haaland, jasno je da se sezona pretvorila u turbulentnu.
U tim "treskanjima" pomalo se neočekivano našao i Mateo Kovačić. Neočekivano jer je u sezonu odlično krenuo, primao pohvale trenera i analitičara, a pobjede Cityja su samo snažile njegov status. Uz to, kada je stradao Rodri, Kovačiću je Guardiola dao da nosi to breme odgovornosti, i djelovalo je to jako dobro do početka studenoga kada je krenula negativna Cityjeva serija. Upisali su osam poraza i remi u 11 utakmica, a u tom nizu Kovačić je izostao iz gotovo pola utakmica zbog ozljede.
Naravno da su loši rezultati nakon godina dominacije navukli na Etihad silne kritike i treneru i igračima, a u tome je Guardiola pokazivao najviše znakova nesnalaženja, odnosno nejasnih javnih priznanja da ne zna kako momčad osoviti na noge. Tako je počeo mijenjati igrače, postave, pristupe i u tom kolopletu nestabilnosti dogodio se i poraz od Reala. U prvoj utakmici Kovačića je Guardiola zadržao na klupi, kao i neke druge igrače, jer je momčad djelovala neuvjerljivo i, primjerice, izgubila od Arsenala 0:5. Uvjerljiv je dojam da je neigranje protiv Reala pogodilo Kovačića, jer je ušavši u posljednjih 29 minuta utakmice bio dekoncentriran. To je pridonijelo da je kod dva pogotka Reala trebao bolje intervenirati i spriječiti ih...
U idućih mjesec i pol dana Guardiola je Kovačića ostavljao na klupi, čak i nakon što mu je jednom (protiv Tottenhama) pružio 90 minuta igre. Bilo je to u Londonu, 26. veljače, a Kovačić je bio među najboljim akterima za pobjedu (1:0), dobivši i komplimente od Guardiole. No, umjesto u postavu Kovačić je sljedeću utakmicu opet bio na klupi, pa ušao posljednjih pola sata, a City je izgubio od Nottingham Foresta. Niz se nastavio ostavljanjem Kovačića na klupi u iduće dvije utakmice, Brighton i Leicester, s razlikom da uopće nije ulazio u igru.
Bilo je nekih razgovora između trenera i igrača u više navrata ove sezone i kažu dobro upućeni kroničari da je Guardiola zapravo jako zadovoljan Kovačićevim učincima, ali da je njegov stil rada takav da zna mijenjati postave i igrače kada se najmanje očekuje i vraćati na "staro". Upravo je u posljednje vrijeme i Kovačićev stav vraćen na "staro" jer je startao i protiv Manchester Uniteda (0:0) i sada protiv Palacea. I čim je dobio "mali" kontinuitet, odgovorio je odličnom igrom, a i pogotkom.
Mateo Kovačić, za razliku od drugih igrača kojima je klub dao do znanja da ih ne vidi za novu sezonu, nema takve najave. Štoviše, dojam je da nitko, ni trener, a ni uprava, ne dovodi u pitanje njegov ostanak na Etihadu, osim ako igrač sam ne bi iznio želju za promjenom sredine.
Kovačić ima ugovor sa Cityjem do 2027. i uvjerljiv je dojam kako ima želju ostati u Manchesteru. Možda je u njemu sazrelo da je rotiranje u Guardiolinoj filozofiji igre zapravo standard i da se isti odnosi i na one igrače koji su smatrani najvažnijima. Uostalom, u ovoj je sezoni igrao 36 utakmica do sada, uz šest pogodaka i asistenciju (kao šestica!), s prosjekom od 67 minuta, što je među najboljim minutažama u njegovoj karijeri. Od 28 nastupa u Premiershipu, 21 je bio kao starter, a u LP od devet je startao u tri, s još tri ulaska tijekom igre. Za igrača koji će u svibnju navršiti 31 godinu, a u kontekstu fizički vrlo iscrpljujuće Premier lige i ostalih izazova, to su čak i poželjni ritmovi.
Dok prihvaća takvu stvarnost Kovačić nema razloga da pomišlja na promjenu kluba, a kako je igrao (i) protiv Crystal Palacea, pokazatelj je njegove kvalitete i respekta koji uživa na Etihadu.
Komentari (0)
Komentiraj