Prošlo je godinu dana otkad je Jim Ratcliffe sa svojom tvrtkom INEOS preuzeo svakodnevnu kontrolu nad nogometnim operacijama Manchester Uniteda. U veljači 2024. kemijski magnat kupio je 27,7 posto udjela kluba za 1,6 milijardi eura, obitelj Glazer ostala je većinski vlasnik, no upravljačke urede prepustili su Ratcliffeovu teamu. Jedan od najbogatijih Britanaca predstavljen je kao spasitelj velikana, biznismen koji će se znati izboriti s paralizirajućim dugovima koje su Glazerovi nabili u preko 20 godina vladavine.
Očekivali rezolutnog, ne i radikalnog
Ratcliffe se predstavio i kao Unitedov navijač od djetinjstva, čovjek koji će razumjeti njihove potrebe i lokalni duh na kojem su izgrađeni temelji kulta Old Trafforda. Obećao je "teške i nepopularne odluke", ali nužne za boljitak kluba. Stoga su navijači Uniteda mogli očekivati hrabrog i rezolutnog šefa, no danas su poprilično iznenađeni u uvjerenju da je Ratcliffe prešao granicu rezolutnog, samo da bi se priklonio čistom radikalizmu. Pitaju se jesu li Crveni vragovi u liku 72-godišnjeg milijardera uistinu dobili spasitelja ili Glazera 2?
Ratcliffe je, naime, označen kao "neprijatelj broj jedan", baš kao što su to bile i vladajuće "glave" prije njega. U prvoj godini donio je niz kontroverznih odluka, opravdava ih dugoročnim dobrom, no navijači smatraju da su njegove ruke ukaljale kulturološke klupske temelje. U prijevodu, Ratcliffe je "dirao tamo gdje ne smije" i narušio dio tradicije, a u engleskom nogometu to je "smrtni grijeh".
Politiku rezanja troškova Ratcliffe je odmah podvukao kao primarnu jer se, kako kaže, "ranije trošilo na gluposti". Nedavni izvještaj Man. Uniteda pokazuje da je klub u posljednjih pet godina zabilježio minus od 450 milijuna eura i da je od 2015. ostvario neto potrošnju od 1,3 milijarde eura - više od bilo kojeg drugog kluba na svijetu - što je sramotno tužan podatak ako znamo da u rezultatskom smislu nema napretka. Shodno tomu, nema potrebe tražiti dodatne motive za rezovima, no Ratcliffeove mjere redom su izazivale šokove na planeti United jer ih je, misli se, usmjerio u pogrešne kanale. Nastavno na narativ o "smrtnim grijesima", britanski milijarder skupio ih je sedam.
Opelješio navijače, odrekao se legende
Posljednji se odnosi na poskupljenje ulaznica za članove kluba. Do prošle jeseni plaćali su 25 funti (30 €), iznos je zatim gotovo pa utrostručen na 66 funti (80 €). Navijačka skupina Uniteda ‘The 1958‘, čiji je glas oduvijek bio snažan u javnosti, nazvao je takav potez "odvratno niskim udarcem", a fanovi na tribinama dizali su transparente s natpisom "prestanite iskorištavati lojalnost navijača". Nedavno je internetom kružila i snimka na kojoj je vidljivo da je nekolicina navijača okružila Ratclliffeov automobil po odlasku iz kompleksa Old Trafforda, te mu poručila da Unitedov nogomet ne vrijedi ni trećinu tog novca.
Počelo je, pak, restrikcijama u vidu 250 podijeljenih otkaza klupskim radnicima. Kazao je da će tako uštedjeti oko 50 milijuna eura, ali kako su se među otpisanima našli i oni koji su u klubu proveli duže od dva desetljeća, javnost je protumačila potez kao potpuno promašenu poruku. Pogotovo kada je "nastradao" Sir Alex Ferguson, kojem je oduzet status klupskog ambasadora nakon što je obavljao tu funkciju više od 10 godina. Navijači Uniteda su jasni - SAF je veličina koju se ipak ne smije dirati, pa kakva god da su vremena posrijedi.
Ne smije se, drže, dirati ni u zakladu za bivše nogometaše. Radi se o organizaciji osnovanoj 1985. godine, koja pruža financijsku i životnu potporu nogometašima Uniteda iz ranijih vremena, a koji, za razliku od modernih, ne mogu cijeli život živjeti od nogometne zarade. Ratcliffe je procijenio da je (uistinu sitnih) 50 tisuća eura nepotreban trošak.
Nedostatak jasne vizije
Prva četiri "grijeha", smatraju navijači, pokazala su da Ratcliffe ne poznaje kulturu, simboliku ni postulate Uniteda, a preostala tri izazivaju sumnju u ispravnu prosudbu struke, te se odražavaju direktno na igru i ugled. Smjena Erika Ten Haga (nedugo nakon što mu je produžen ugovor?) nije donijela nikakav napredak. Baš suprotno, United je s Rubenom Amorimom praktički lošiji nego ikada. Nedostatak jasne vizije zapažen je i na primjeru sportskog direktora - dok se u druge kanale nije mogla poslati ni "sića", United je ljetos izdvojio 5 milijuna eura za dolazak Dana Ashwortha iz Newcastlea. Trebao je Ashworth u sljedećim godinama graditi veliku momčad, no već na ljeto napustio je klub jer je osjećao da ga vlasnici isključuju iz ključnih klupskih procesa.
Završni komentar skupine ‘The 1958‘? "Ratcliffe u godinu dana nije pokazao ništa osim potpunog prijezira prema navijačima i temelju kluba. Strategija smanjenja troškova je uvredljiva prema radničkoj klasi koja je podigla ovaj klub. Kompletna politika je uvredljiva i glupa".
Listu "grijehova" upotpunjuje infrastruktura - Old Trafford bori se s najezdom miševa, na utakmici sa Southamptonom (siječanj 2025.) viđeni su čak i na travnjaku. Plus, krov prokišnjava i nedavno je Amorim morao bježati iz sobe za medijske konferencije usred presice. Zapazili smo tada i upečatljiv komentar jednog navijača na društvenim mrežama - "miševi i štakori hodaju travnjakom zato što se miševi i štakori nalaze u uredima".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....