Hrvatske odbojkašice morat će na “ponavljanje gradiva”. Prošlog su ljeta osvojile Challenger Cup i time se plasirale u Ligu naciju, u kojoj su proteklog vikenda zaključile svoj debitantski nastup. Nažalost, nisu uspjele iz prve i osigurati još jednu godinu među 16 elitnih svjetskih reprezentacija.

S omjerom 2-10 nisu bile najlošije, jer iza njih je kao fenjeraš ostala Južna Koreja, koja je i drugu godinu zaredom izgubila sve utakmice, odnosno upisala 0-12, ali su Hrvatice, nažalost, bile najslabije u krugu pet reprezentacija koje su podložne eliminaciji (ostalih 11, među kojima i Koreja, ima zaštićen status i ne mogu ispasti bez obzira na rezultat).

Stoga će za tri tjedna morati opet na Challenger Cup i tamo probati još jednom pobijediti u tri uzastopne utakmice kako bi se i sljedeće godine dijelile terene s najboljim svjetskim reprezentacijama i odbojkašicama.

Mali je minus što su prošle godine na Challenger Cupu imale domaći teren, igralo se, naime, u Zadru, a sada će morati sve to ponoviti na tlu Francuske. Bit će time zasigurno malo teže, ali s druge strane sada su bogatije za iskustvo igranja u VNL-u i treba se nadati da će ovih 12 utakmica iskoristiti za popločati put prema novom uspjehu.

- Nakon dobrog tjedna u Brazilu, nažalost u Tajlandu nije bio takav ishod. Trebala nam je jedna pobjeda za ostanak, ali ipak ćemo morati na na Challenger Cup u Francu i tamo se nadamo pokazati bolju igru - rekla je naša dizačica Lea Deak.

- Sad znamo što je VNL i koliko bi nam značilo da ga igramo i sljedeće godine, zato se u Francusku idemo maksimalno boriti i pokušati osigurati povratak.

Jedna od naših najkonstantnijih igračica kroz proteklih mjesec i nešto malo više dana bila je Ema Strunjak. U paru s Martinom Šamadan na poziciji srednjih blokerica, bile su najpouzdaniji dio naše igre.

- Možda rezultatski nije ispalo najbolje na kraju svega, ali ove utakmice veliko su iskustvo za sve nas i nešto što nam je trebalo, ako želimo ostati u vrhu odbojkaškog svijeta. Sad mala pauza, pa se vraćamo na pripreme u Zadar i idemo osvojiti Challenger Cup kao i prošle godine - rekla je Strunjak, koja je inače završila kao 12. najuspješnija blokerica ligaškog dijela VNL-a, gledajući blok-poene (29).

Hrvatska je kao autsajder ušla u Ligu nacija i bilo je od početka realno da će se boriti za “preživljavanje”. Tim više što nismo bili kompletni od starta natjecanja, odnosno što se nakon ozljeda i rehabilitacija, a bez punog programa priprema, ekipi postupno priključivale Lucija Mlinar, Samanta Fabris i Božana Butigan. No, ne treba u tome tražiti alibije, jer oni nisu ni potrebni. Biti među 16 najboljih svjetskih reprezentacija za Hrvatsku je veliki uspjeh, a ispasti (za sada) iz tog kruga ne treba gledati kao neuspjeh, a svakako ne kao tragediju.

- Nismo odustale, baš naprotiv, sad imamo još veći i jači motiv za boriti se na Challenger Cupu i vratiti se u VNL. Jer sad smo okusili kako je to boriti se u tom elitnom natjecanju i koliko je to vrijedno iskustvo. I želimo tu ostati - prisnažila je Božana Butigan.

Želja je razumljiva, no izvedba je ono što će biti presudno. Svjestan je toga i prvi čovjek hrvatske odbojke u ovom trenutku, Frane Žanić.

- Neće biti lagano u Francuskoj, ali s igrama u VNL-u pokazali smo da se možemo nositi s najvećim svjetskim reprezentacijama. Jedini je kiks bila utakmica s Bugarskom, u kojoj smo podbacili, dok su ostale bilo dobre, bili smo dobar dio čak i u egalu, a pobijedili smo Koreju i Tajland. Moramo gledati naprijed i pozitivno, ali isto tako i analizirati zbog čega smo ostali jednu pobjedu kratki, s kojom bismo već sada ostali u VNL-u. No, ne treba gubiti glavu ni strahovati, 12 utakmica je pokazalo da možemo biti “al pari” sa svima i nadam se, naravno, da ćemo zadržati status u VNL-u, jer sljedeće godine vjerujem da možemo biti još konkurentniji - rekao je predsjednik HOS-a.