Iskusnog i provjerenog Igora Karačića, igrača Kielcea, izbornik Dagur Sigurðsson očekivano je uvrstio na najširi popis od 35 igrača koji konkuriraju za nastup na SP-u, no nije ga inicijalno pozvao među 22 koji su bili na završnim pripremama, nego ga je na toj njemu najprirodnijoj poziciji srednjeg vanjskog podredio Duvnjaku, Cindriću i Lučinu. Mnogi su tada smatrali da je mjesta bilo i za njega, no Islanđanin je isfurao svoju priču. Kara je u reprezentaciju kao Duvnjakov vršnjak ušao relativno kasno, na SP-u u Kataru 2015., a otad je bio standardan i u pravilu jedan od najborbenijih članova svake postave.

Bit će bolje

Karačić je tip čovjeka i igrača koji ne bježi od odgovornosti niti iskrivljuju priču; svjestan je da protiv Slovenije nije bilo dobro i da se takav pristup ne smije ponoviti:

- Jako smo fizički i psihički pali nakon one iscrpljujuće predstave koju smo pokazali protiv Islanda kad je bilo biti ili ne biti. Tada smo znali da moramo odigrati maksimalno, odlično smo krenuli i u gotovo istom ritmu odradili cijelu utakmicu. Protiv Slovenije je bilo suprotno, očajno smo ušli u utakmicu, oni su poveli 5-0 i nije tada bilo nimalo ugodno jer nam baš ništa u napadu nije polazilo za rukom. Nismo ni u obrani bili na nivou te su nam Slovenci prolazili bez problema. Oni su bili rasterećeni, već su se oprostili od četvrtfinala i htjeli su se dostojno oprostiti od SP-a.

Mateo Maraš, Igor Karačić

RONALD GORSIC Cropix

Mnogi su tada zdvajali i strahovali da povratka nakon tako lošeg početka neće biti:

- Mi smo, naravno, vjerovali, svaki od nas je odigrao dosta takvih utakmica. Najvažnije je da smo poslije katastrofalnog ulaska u utakmici nošeni navijačima ipak smogli dovoljno koncentracije i motiva da se vratimo u igru. Pokazali smo karakter kakav nas nije uvijek krasio na nekim prijašnjim velikim turnirima. Izvukli smo se iz problema i na kraju izborili to četvrtfinale koje nam nije smjelo izmaknuti pred našim navijačima. Logično je i to da smo se malo stisnuli i igrali lošije pred navijačima koje nismo smjeli iznevjeriti.

Slovenci su također pokazali pravi sportski karakter i nisu se predavali...

- Takvo nešto smo i očekivali, a i oni su to svi najavljivali uoči utakmice i to su na kraju i pokazali. Stvarno su nas bili doveli u probleme koje smo, srećom, ipak nadvladali i pobijedili. To će nam biti i pokazatelj kako moramo protiv Mađara, koji su također dobri na ovom turniru. Njima je to treći uzastopni plasman u četvrtfinale SP-a.

Karačić je nakon Islanda rekao da je ta utakmica bila dobivena dan ranije, tijekom ručka:

- Tako je, tada smo imali zajedničko bildanje samopouzdanja, ali to neka ostane među nama. Utakmicu protiv Slovenije dobili smo na vjeru, tu protiv Islanda na inspiraciju. Bitno je da smo napravili ono što smo naumili. Nabrijali smo se, ušli na teren i odradili posao kako treba.

Opasni Mađari

Ući na teren i odraditi posao kako treba - to je zadaća i za Mađarsku jer ta utakmica donosi prvi ulazak u borbu za odličja nakon "davne" 2020.:

- Bilo bi idealno da nam se poklopi da otvorimo kao protiv Islanđana, no to nije uvijek lako ostvariti bez obzira na to tko je s druge strane terena. Mađari su vrlo jaka i kompaktna momčad koja je to potvrdila ovdje na SP-u. Ovakva su natjecanja vrlo brza, nema puno vremena za analizu svakog protivnika osim dan prije utakmice. No mi i Mađari odlično se poznajemo, svi smo mi igrači koji ili igramo u istim klubovima ili često igramo jedni protiv drugih. U načelu, svi znamo sve o svakom od nas i tu nema previše nepoznanica. Mađari su u pravilu često bili mušterije našim igračima, ali je znalo biti i drugačije.

Igor Karačić

RONALD GORSIC Cropix

Posljednja međusobna utakmica otišla je na stranu Mađara, što oni i sada ističu kao nadu da to mogu ponoviti:

- Izgubili smo na EP-u prošle godine u drugom krugu natjecanja i to je jedan od poraza koji su nam odnijeli mogućnost plasmana u polufinale turnira. Nismo tada bili najbolji, kao ni na nekoliko posljednjih turnira, pa bi nam prolazak u polufinale donio veliku satisfakciju. Iako je fokus uvijek na vlastitoj igri, Karačić ipak zna koja su najjača mađarska oružja:

- Igraju vrlo jaku i neugodnu obranu s nekolicinom jako visokih igrača i onda brzom tranzicijom postižu pogotke. Imaju odlične vratare, a posebno im je draga igra na crtu, na pivota. Tu je Bánhidi posebno jak i neugodan; ako primi loptu, onda je nezaustavljiv. Morat ćemo im presjeći te kanale.

Posljednje poglavlje

Mađari su ipak bolja opcija od ostalih protivnika:

- Ždrijeb nam je bio dobar, ovo nam je svima prilika života da odemo do kraja. Stvarno očekujem da ćemo ući u polufinale. Ja sam se osobno priviknuo na momčad poslije naknadnog dolaska. Utakmice su mi bolje prilike za uigravanje nego što su to treninzi. Bio sam težak nakon priprema s klubom, sad sam kako treba.

Igor Karačić

RONALD GORSIC Cropix

Karačić vjeruje u mlađe suigrače:

- Svi su se uklopili, ni oni najmlađi nisu se prestrašili i igraju u skladu s očekivanjima.

A ostali rivali, kako vidi ostale četvrtfinaliste?

- Znao sam i prije SP-a da Portugal može puno, klubovi im rasturaju, imaju odlične mlade igrače. Malo me je iznenadio Brazil, ali volim njihov rukomet. Lijepo je da se rukomet širi po svijetu. Ispali su Španjolci, Norvežani, Šveđani, svega je tu bilo...

Baš kao i Duvnjak, Kara igra svoj posljednji turnir:

- Posljednji je, ali još ne razmišljam o tome, razmišljam samo o Mađarima. Bit će vremena za oproštaje nakon što sve prođe...