Trebalo joj je deset pokušaja, ali za dobre stvari nikad nije kasno. Donna Vekić prvi je put u karijeri - moglo bi se i reći napokon - prošla u osminu finala velikog turnira u američkom Indian Wellsu.
Za taj je domet morala pobijediti domaću nadu i osmu na svijetu Emmu Navarro, što je Osječanki ujedno i prva pobjeda nad Top 10 suparnicom unazad sedam mjeseci, odnosno od Olimpijskih igara u Parizu, gdje je svladala Coco Gauff. U međuvremenu je Vekić odigrala tri meča protiv suparnica iz svjetske elite i sva tri izgubila (dvaput Qinwen Zheng, jednom Gauff).
Donna je redovita gošća Indian Wellsa od 2014. (izostala je samo 2022. te 2020., kada se zbog pandemije turnir nije igrao), ali svejedno nikad tamo nije uspjela proći dalje od drugog kola.
- Ovo je prva godina da sam prošla i u 3. kolo, a sada i u 4. kolo - s osmijehom na licu komentirala je hrvatska tenisačica.
- Uvijek rado ovdje dolazim, iako me pustinja nije baš pretjerano voljela. No, sada mi počinje pokazivati malo ljubavi.
Indian Wells je inače gradić od svega nekih 5000 stanovnika, a nalazi se u zaleđu Los Angelesa, čijim stanovnicima služi kao donekle luksuzna vikend-destinacija. I smješten je na rubu velike pustinje Mojave, pa se zato na cijelo to područje jednostavno referira kao pustinja.
Prilično je opustošena, pak, bila i dosadašnja Donnina statistika na tamošnjem turniru. Imala je, naime, svega tri pobjede, a kamoli da je uspjela spojiti dvije u istom tjednu, u istoj godini. Sad je napokon i tu barijeru srušila.
No, koliko god skromna bila Donnina statistika u Indian Wellsu, još je daleko začudnija ona koja se odnosi na njezine nastupe na svim Masters 1000 turnirima, kakav je upravo i ovaj kalifornijski. Naime, ovo joj je 57. nastup na turnirima ove razine u karijeri, ali u prethodnih 56 pokušaja samo je jedan jedini put dosad prošla do osmine finala (4. kolo). Bilo je to u Rimu 2023.
Realno, poražavajuća je to bilanca za Top 20 tenisačicu i Grand Slam polufinalisticu, koja puca na još veće domete.
I ove je sezone upisala dva poraza u prva dva takva turnira (Doha, Dubai), no sreća joj se napokon malo naklonila u Indian Wellsu. I trebala joj je jer koliko god pobjeda nad Navarro, koja je u inače Indian Wells stigla s osvojenim turnirom u meksičkoj Meridi, na prvi pogled djelovala sigurnom, pogotovo zbog ishoda drugog seta (6:1), imala je Donna prilično velikih problema da dobije prvi set.
Štoviše, gledajući samo tijek zbivanja i rezultata u toj prvoj dionici teško je shvatiti da ju je uopće dobila. Naime, Donna je imala interval u kojem je izgubila čak 13 uzastopnih poena na svom servisu! Konkretnije, od vodstva 3:2 sljedeća tri gema u kojima je servirala gubila je bez osvojenog poena. Izgubila je i prvi poen u četvrtom uzastopnom servis gemu, a onda napokon prekinula tu crnu seriju forhend winnerom. I odmah potom, čudeći se sama sebi, gestikulirala rukama u stilu "pa, što je tu tako teško?"
Nažalost, svejedno je i taj gem na koncu izgubila, dakle četvrti uzastopni na servisu ili ako hoćete 16 od 18 poena na početnom udarcu u tom razdoblju meča. A kako se veliki dio Donnine igre temelji upravo na servisu, odnosno osvajanju "lakih" poena nakon dobrog servisa, jasno je da nastaju problemi kada to nije tako.
No, sreća je njezina bila u tome što ni Navarro nije imala svoj posebno dobar dan, pa su se tako naizmjence slagali break na break s obje strane - sedam zaredom od 3:2 do 6:6 - dok se nije došlo do tie-breaka.
I tu je Donna izgubila prvi poen na svom početnom udarcu (0:2), ali brzo poništila zaostatak (2:2). Povela je Amerikanka sa 5:4, ali ipak je Donna bila ta koja se prva dočepala set-lopte kod 6:5. I opet imala malo sreće. Jer Navarro je nakon Donninog reterna praktički imala zicer sa sredine terena, ali odigrala je slabašan forhend, odnosno Donna je pogodila stranu u koju će Amerikanka odigrati pa pokupila lopticu forhendom i smjestila je u prazan dio terena za poen vrijedan osvajanja seta.
Poslije toga se u drugom setu igra osme igračice svijeta dodatno raspala, a Donna je donekle stabilizirala servis, makar je opet spašavala break-lopte i izgubila servis. No, srećom bilo je to kad je već pobjegla na 4:0 pa nije bitno utjecalo na konačni ishod. Uostalom, djelovalo je da Navarro, inače polufinalistica lanjskog US Opena i četvrtfinalistica ovogodišnjeg Australian Opena, ne bi mogla dobiti gem na svom servis ni da su igrale još tri sata.
Meč je Amerikanka završila sa sedam pretrpljenih breakova i spašene samo dvije od devet break-lopti s kojima je bila suočena. Donna je tu bila taman malo bolja (3 od 8 spašene break-lopte) da ipak okonča meč kao pobjednica.
Međutim, ono što je čeka, trebao bi, na papiru, biti teži i izazovniji zadatak. Jer za mjesto u četvrtfinalu igrat će protiv Madison Keys (WTA 5), aktualne osvajačice Australian Opena. Amerikanka je sa 30 godina u Melbourneu napokon realizirala talent koji je dugo godina bio zatomljen, a ovo joj je i prvi turnir nakon trijumfa "down under".
Lako je dobila prvi meč (Potapova), ali u drugom nije baš blistala protiv Elise Mertens (WTA 28). Izgubila je set, odnosno prošla u tri, realizirala tek šestu meč-loptu, pa i sama priznala da nije odveć zadovoljna vlastitom igrom. Uostalom, pored velikih 49 winnera imala je i 48 neprisiljenih grešaka...
- Nisam igrala na svojoj najboljoj razini, puno oscilacija i to me malo frustrira jer nakon Australije počinjem očekivati malo više od sebe. No, nekad se radi samo o preživljavanju dana i prolasku dalje na koji god način - rekla je Keys.
Zasad je zadržala na životu veliki niz pobjeda, odnosno dignula ga na brojku 14 uzastopnih slavlja jer prije Australian Opena (7 pobjeda) osvojila je i turniru u Adelaideu (5) i dodala tome sada dvije u Indian Wellsu.
Može li Donna Vekić biti ta koja će prekinuti seriju Madison Keys?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....