Možda je sezonu počela na loš način, s tri uzastopna poraza, ali tamo gdje je najvažnije Donna Vekić upisala je tri uzastopne pobjede te treći puta u karijeri ušla u drugi tjedan Australian Opena. Osim što je već pobjedom u prvom kolu stigla do 14. pobjede u Melbourne, što je za nju najviše na bilo kojem Grand Slamu, sada joj je, eto, turnir “down under” i prvi na kojem je tri puta igrala najmanje osminu finala. Na Wimbledonu i US Openu je to činila po dva puta.

Presudili su - navijači

A da bi u tome uspjela morala je odigrati i vrlo težak i vrlo kvalitetan meč protiv talentirane 20-godišnje Ruskinje Dijane Šnajder. Ruskinji je prošla godina bila istinska sezona afirmacije budući da je u nju krenula izvan Top 100 na svijetu, ali osvajanjem četiri WTA turnira probila se prema svjetskom vrhu, odnosno zaustavila se na 13. mjestu svjetske rang-liste. Na tom putu pobijedila je upravo Donnu i to u finalu travnatog turnira u Bad Homburgu, a što je zapravo bio početak idiličnog ljeta za Osječanku.

Donna Vekić

DAVID GRAY Afp

Jer nakon tog finala otišla je do premijernog polufinala Wimbledona, pa dva tjedna kasnije i do olimpijskog srebra. Zašto ne bi novi obračun protiv Šnajder bio okidač za još velikih rezultata, i to već na Australian Openu, za 28-godišnju hrvatsku tenisačicu...
Tim više što je Donna ovoga puta izašla kao pobjednica nakon stresnog i iscrpljujućeg okršaja. I potpuno nepredvidljivog jer stalno se inicijativa prebacivala s jedne na drugu stranu.

- Što je presudilo? Navijači! Nije bez razloga ovo jedan od mojih najdražih terena na svijetu, a posebno ovoga puta jer je bilo jako puno hrvatskih navijača u publici. Hvala vama - poručila je Vekić u kratkom intervjuu na terenu neposredno poslje meča.

Igrala je opet u Margaret Court Areni, za koju je već ranije rekla da se u njoj osjeća najkomotnije, iako se malo tko mogao osjećati ugodno na australskom ljetnom suncu u rano poslijepodne.

- Bilo je dosta vruće, to sigurno nije pomoglo, ali najveći razlog što je meč bio tako težak ipak je Dijana i njezina visoka kvaliteta igre - odala je Donna priznanje suparnici, inače ljevakinji, što zna nekim protivnicama biti nezgodno.

I Donna je jedna od njih.

- U sljedećem životu ja bih željela biti ljevakinja ha ha. Ne znam kad sam posljednji put pobijedila ljevakinju, tako da sam sretna i zbog toga s ovom pobjedom.

Šnajder servirala za meč

A plesala je Vekić po rubu poraza, no još je jednom “čvrstom glavom” ugrabila vrijednu pobjedu. Jer od tri sata koliko je meč trajao, Donna je praktički 2 sata i 55 minuta bila u podređenom položaju i stalno lovila rezultat. Šnajder je prva dva seta otvarala breakovima, pa se Donna stalno igrala lovice i trošila više snage nego što bi da je rezultat bio u ravnoteži. Jedan jedini put kad je vodila bilo je kod 5:4 u drugom setu, dok je sve ostalo vrijeme Ruskinja bila korak ispred.

Bila je Šnajder ispred i s jako krajnje opasnih 5:3 u trećem setu, servirala za meč, ali Donna je tada odigrala sjajan gem za još jedan povratak. Dapače, bio je to i posljednji jer nije se Donna samo spasila, već je ulovila zalet za završni juriš do cilja, otpuhavši pri tome Šnajd. Jer odmah je na sljedećem servisu Ruskinje napravila novi break i prvi put u meču zapravo povela, bila u konkretnoj prednosti. I odmah joj je to donijelo servis za meč. Što Donna nije propustila već svojim desetim asom zapečatila pobjedu te protiv “šnajderice” iskrojila novu osminu finala.

Donna Vekić

Imagn Images/Ddp Usa/Profimedia

Borba, borba i još malo borbe, ustrajnost i nepopustljivost. To je ono na što nas je Donna naviknula, pogotovo od prošlog ljeta, a što joj je itekako trebalo protiv Šnajder. Jer samo je tako mogla dobiti, primjerice, u drugom setu maratonski gem od 12 minuta na servis Ruskinje, nakon sedam izjednačenja i tri break-lopte. Toliko je muke uložila za taj gem, a odmah u sljedećem načinila je tri neprisiljene greške i opet pala u zaostatak, pa se ponovo morala “trgati” da se vrati u egal.

Uspjela je, međutim, i u tome pa izborila tie-break drugog seta, gdje je, pak, Donna na svih svojih pet servisa ubacila prvi servis, ali svejedno izgubila tri poena. Od čega jedan promašenim prilično laganim smešom.
Pa onda kad je u odlučujućem setu promašila još jedan smeš, a koji je ovog puta donio break-loptu, pa posljedično i break Ruskinji za 5:3, nije izgledalo obećavajuće iz Donnine perspektive.

No, opet nas je Donna razuvjerila i pokazala da za nju nema predaje baš niti u jednom trenutku.

- Nevjerojatan meč, mislim da nakon svega zaslužujem hladnu kupku - rekla je Osječanka.

I to, ali i dan odmora uoči sljedećeg meča. Bit će to protiv još jedne Ruskinje, Anastazije Pavljučenkove (WTA 32). Bit će to repriza lanjskog 1. kola na ovom istom turniru. Tada je pobijedila Pavljučenkova, kao što je slavila i u još jednom prethodnom njihovom dvoboju, u Tokiju godinu ranije.

Donna Vekić

DAVID GRAY Afp

Dakle, na papiru to nije najsretniji ždrijeb za Donnu, ali Osječanka je u svojevrsnoj osvetničkoj misiji koja dobro napreduje.

- Sve tri cure koje sam pobijedila ovoga tjedna, pobjeđivale su mene ranije, tako da i sa sljedećim mečom želim nastaviti taj trend - jasne su Donnine želje.

Uspon na WTA ljestvici

Naime, protiv suparnice iz 1. kola, Francuskinje Diane Parry, dosad je imala 0-1, protiv Britanke Harriet Dart (2. kolo) također 0-1, a protiv Šnajder, još jednom, 0-1. Svima se sada revanširala, a red je da to obavi i s Pavljučenkovom. Doduše, protiv Ruskinje ima 0-2, ali to može uzeti kao dvostruki razlog za pobijediti je.

Ono što je sigurno, opet će Donna i malo “čarati” prije meča.

- Tradicija je da s cijelim mojim timom noć prije meča večeram uvijek u istom restoranu i uvijek naručujem isto jelo. To je moje malo praznovjerje.

Vekić je, pak, na virtualnoj WTA ljestvici stigla na 17. mjesto, što je njezin najbolji renking u karijeri. Jasno, s obzirom na rezultate u sljedećih deset dana još može i napredovati, ali i nazadovati, budući da u ždrijebu ima još dosta tenisačica koje bi je eventualnim odlaskom daleko na Australian Openu mogle preskočiti.

Inače, Pavljučenkova je u 3. kolu uvjerljivo (6:1, 6:2) svladala Lauru Siegemund (WTA 97), koja nije uspjela nadograditi senzacionalnu pobjedu iz kola ranije nad olimpijskom pobjednicom Qinwen Zheng.