Hrvatska nema ekstra- zvijezdu, ali može u nebo

Vrijeme je za veliku igru! Srijeda je i više nema vremena za razmišljanje o tome kako bi trebalo biti. U Litvi počinje Europsko prvenstvo kakvo nikada dosad nismo vidjeli, sa čak 24 reprezentacije. Ako je netko zaslužio biti domaćin najmasovnijeg košarkaškog reprzentativnog skupa, onda je to Litva, jedina europska država u kojoj je košarka ispred i iznad svakog drugog sporta. Da, čak i ispred nogometa.

Svečanost otvaranja Eurobasketa zorno je pokazala zaluđenost Litavaca košarkom. Njih 55 tisuća skupilo se u šest gradova. Svi su imali košarkaške lopte i istovremeno ih počeli voditi. I to su činili čitavih pet minuta kako bi se upisali u Guinnessovu knjigu rekorda.

Prije samo 22 godine u Zagrebu, dok je Jugoslavija još bila kompletna, te je imala najbolju košarkašku reprezentaciju na kontinentu, za naslov europskog prvaka borilo se samo osam momčadi. U pet utakmica dolazilo se do zlata. U Litvi će sve reprezentacije odigrati pet utakmica, a šestu samo 12 nacionalnih momčadi koje izbore drugi krug. Tada će tempo postati lakši.

- Mi smo reprezentacija kojoj iskustvo sigurno nije plus, ali zato imamo mladost. I to u takvom ritmu, kad će biti presudno koliko će se tko brzo oporavljati, može biti presudno. No, i u drugim, iskusnijim reprezentacijama nitko ne može reći da zna kako je to odigrati pet utakmica u šest dana. Svima će to biti novost - kaže kapetan Hrvatske Marko Popović, zbog čijeg će povratka u Žalgiris naša reprezentacija sigurno pobrati dodatne simpatije kod lokalnih košarkaških “luđaka”, jasno, sve dok s druge strane ne bude Litva.

Sa 29 godina Marko Popović je najstariji igrač Hrvatske, jedini iz naše reprezentacije koji je u pogonu već od Švedske 2003. Osmorica Vrankovićevih izabranika nikada nisu igrali na Eurobasketu, a Draperu i Simonu ovo će biti prvo reprezentativno natjecanje na najvišoj razini. Ostali su bili ili na SP-u prošle godine u Turskoj (njih sedmorica) ili na Olimpijskim igrama u Pekingu, poput Rudeža.

Od srijede će nam svi oni, jer u ovakvom će se ritmu utakmica sigurno naći prostora za sve igrače, prezentirati kako su se pripremili u prethodnih 45 dana zajedničkog života. Hrvatska je u pripremnim utakmicama znala djelovati jako dobro, u određenim trenucima čak i sjajno, ali bilo je i crnih razdoblja kakva je moguće tolerirati u pokusima, ali ne i kad počne borba za bodove.

Ne treba posebno isticati važnost prve utakmice protiv Finske, pogotovo kad je suparnik iz drugog kvalitativnog doma. Hrvatska se već znala opeći u takvim utakmicama, kao protiv Latvije na EP-u u Španjolskoj 2007. Ni jedna utakmica otvaranja na prethodna četiri prvenstva nije bila lagana.

- Da 2005. u Podgorici nismo imali Mateja Mamića, ne znam kako bismo pobijedili Bugare - prisjetio se Popović.

Finska biti dobar pokazatelj mentalnog stanja naše reprezentacije. Pobjeda bez stresa značit će dobar zalog za budućnost, ali već u srijedu navečer trebat će je zaboraviti i okrenuti se utakmici protiv Makedonije. Dočekaju li naši košarkaši prvi dan odmora s dvije pobjede, bit će lakše. A onda slijedi borba za drugi krug, u koji bi, po svim procjenama, iz skupine C trebali ići Hrvatska, Grčka i Crna Gora.

- Crnogorci i Grci su sigurno najžešći suparnici. Posebno se plašim Crnogoraca. Igrali smo s njima u Ljubljani, ali to nije bilo njihovo pravo lice. Sigurno ćemo morati još jače zapeti za pobjedu protiv njih - tvrdi Ante Tomić, koji na EP-u debitira sa 24 godine.

- Mislim da sam trebao i ranije.

Što bi onda trebao reći njegov bivši klupski kolega Kruno Simon koji je na reprezentativni debi čekao do 26. godine i odmah se prometnuo u jednog od važnijih igrača.

Hrvatska će živjeti za dolazak u Kaunas. Tamo se igra nokaut faza, od četvrtfinala nadalje. Tamo će se dijeliti medalje i olimpijske vize: izravne za finaliste i još četiri za dodatne kvalifikacije. Hrvati žele biti među šest. Mi im želimo više, najmanje polufinale. Vrijeme je da pokažu da su doista “mangupi”, kako to tvrdi izbornik.