‘Zombi‘ pauci zaraženi dosad neviđenom gljivicom otkriveni na tlu uništenog dvorca

Znanstvenici su otkrili dosad nepoznatu gljivu koja ‘stvara pauke zombije‘ i to nakon što su je slučajno našli u viktorijanskom skladištu baruta na tlu uništenog irskog dvorca. Pahuljasta bijela gljiva vjerojatno koristi kemijske signale za usmjeravanje špiljskih paukova iz njihovih jazbina na otvoreno. Gljivica zatim ubija pauke i koristi njihove leševe za oslobađanje svojih spora.

Članovi BBC-jeve dokumentarne TV serije o prirodi Winterwatch prvi su otkrili gljivu u skladištu baruta u močvarnom rezervatu Castle Espie u Sjevernoj Irskoj 2021. godine. Znanstvenici su analizirali gljivu i otkrili da o njoj ne znaju baš ništa. Vrstu su nazvali nazvanu Gibellula attenboroughii u čast Davidu Attenboroughu, a studiju s detaljima koje su otkrili o njoj objavili su 24. siječnja u časopisu Fungal Systematics and Evolution.

G. attenboroughii pronađen u skladištu baruta bio je na mrtvom špiljskom pauku Metellina merianae. Kao što im ime govori, ovi pauci obično žive u špiljama, ali također nastanjuju mračna područja poput podruma i starih skladišta.

Nakon slučajnog otkrića, koautor studije Tim Fogg, stručnjak za speleologiju, pronašao je više primjera ovih gljiva u špiljama Irske. Špiljski pauci obično su skriveni u jazbinama ili su u svojim mrežama, no sve zaražene jedinke bile su izložene na krovovima i zidovima špilja u kojima su pronađene. Istraživači su zaključili da je gljiva promijenila ponašanje pauka, šaljući ih na otvoreno i izlažući ih zračnim strujama koje su raspršile spore G. attenboroughii.

Glavni autor studije Harry Evans rekao je za Live Science da je proces infekcije gljivicama složen i da bi G. attenboroughii evoluirao s pećinskim paucima.

Evans je objasnio da spore G. attenboroughii prodiru u pauka i inficiraju njegov hemocoel - šupljinu u kojoj se nalazi ekvivalent krvi beskralježnjaka. Nakon što pauk napusti svoju jazbinu, G. attenboroughii proizvodi toksin kako bi ubio svog domaćina, zatim koristi antibiotike kako bi sačuvao leš dok ga mumificira. Gljiva apsorbira sve paukove hranjive tvari i kada su uvjeti pogodni, poput visoke vlažnosti u špilji, G. attenboroughii koristi dugačke strukture na pauku kako bi raspršio njegove spore.

Studija je istaknula da postoji skrivena raznolikost parazitskih gljiva na Britanskom otočju i da će vjerojatno biti otkriveno još mnogo vrsta.