Čudesno stvorenje koje je do sada viđeno svega 120 puta: ‘Živi u mračnim dubinama...‘

Golema fantomska mliječ (Stygiomedusa gigantea) čudesno je stvorenje. Živi u svim oceanima osim Arktičkog, a hrani se planktonima i malim ribama. Ova neuhvatljiva dubokomorska stvorenja imaju zvono široko metar)i četiri ‘ruke‘ poput vrpce koje narastu do deset metara, što ih čini jednim od najvećih grabežljivaca beskralješnjaka u oceanu.

Prvi divovski fantomski primjerak ove životinje pronađen je 1899. godine i opisan 1910. godine. Vrsta je od tada viđena samo 120 puta. To je zato što one uglavnom žive u dubokim vodama, čak do 6 700 metara ispod površine. Kako uspijevaju egzistirati tako duboko? Njihova su tijela takva da mogu preživjeti nevjerojatno veliki pritisak, kakav vlada na tim dubinama, piše Live Science.

Godine 2022. istraživači su promatrali goleme fantomske mliječi u tri navrata tijekom podvodnih ekspedicija na Antarktiku. Snimili su videozapise i fotografije koje prikazuju stvorenja kako plivaju na relativno malim dubinama između 80 i 280 metara. U studiji koja se bavila tim promatranjima, zaključili su kako je vjerojatno da one žive bliže površini u južnim geografskim širinama jer sezonske varijacije sunčeve svjetlosti mogu dovesti plijen bliže površini.

Za razliku od drugih meduza, fantomske meduze nemaju pipke koji hvataju plijen. Umjesto toga, omotaju ‘ruke‘ oko hrane - obično planktona ili male ribe - i stavljaju je u usta. Još je jedna razlika: rađaju žive mlade. Mladunci se u potpunosti razviju unutar majke prije nego što se odvoje od unutrašnjosti kukuljice i isplivaju iz majčinih usta.

Kada postoji svjetlost, ove meduze emitiraju blago narančasto-crveno svjetlo putem bioluminiscencije — što znači da proizvode svjetlost kroz prirodne kemijske reakcije. Ne zna se točno zašto svijetle, ali istraživači vjeruju da bi to mogla biti komunikacija, zbunjivanje predatora, namamljivanje plijena ili privlačenje potencijalnih partnera. Međutim, budući da one žive u dubokom oceanu - gdje crveno svjetlo ne može prodrijeti daleko - njihov je sjaj vrlo slab, što im vjerojatno pomaže da ostanu skriveni.

Mliječi su samostalni istraživači, ali čini se da također pomažu u zaštiti manjih morskih stvorenja. Tijekom ekspedicije u Kalifornijskom zaljevu, istraživači iz Instituta za istraživanje Monterey Bay uočili su malu ribu, pelagičnu mliječ (Thalassobathia pelagica) kako se skriva ispod goleme fantomske mliječi. Zauzvrat, riba je pomogla mliječi tako što je uklonila njene parazite.