Četiri milijuna mrtvih životinja: ‘Blob je kriv za najgore umiranje neke vrste u modernoj povijesti‘

Bio je to opći pomor tankokljunih njorki na Aljasci. Procjenjuje se da ih je nastradalo oko četiri milijuna u kolonijama diljem zemlje, a nova studija, objavljena u časopisu Science, proglasila je taj događaj najgorim umiranjem neke vrste u modernoj povijesti. Što je ubilo nesretne ptice? ‘The Blob‘, odnosno, masa tople vode u sjevernom Tihom oceanu, koja ima razoran utjecaj na mnoge životinje.

Uria aalge su prilično uočljiva vrsta, jer žive u ogromnim kolonijama u kojima su ptice zbijene rame uz rame poput pingvina duž obalnih litica. One su glasne, smrdljive i, mora se priznati, fascinantan prizor za vidjeti. Zbog toga je nagli pad broja ptica između 2014. i 2016. bio vrlo primjetan.

- Prvo smo mislili da se ptice nisu pojavile da bi se parile, ali vratit će se sljedeće godine. No, vrlo brzo smo shvatili da se ne radi o tome - rekla je za IFL Science koautorica studije Brie Drummond.

Nešto značajno dogodilo se u oceanu te 2014. godine. Razvilo se područje neobično tople vode (poznato kao The Blob), šireći svoju smrtonosnu vrućinu od istočnog Beringovog mora do Aljaškog zaljeva. Ona je uništavala vrste i remetila hranidbene lance.

Lešine su se počele nasukavati na plaže diljem Aljaškog zaljeva. O tome koliko ih je bilo govori činjenica da je prijavljeno više od 62 tisuće njih do kraja 2016. Prebrojavanje se nastavilo i timovi su iz godine u godinu proširivali potragu, svjesni da su mrtve ptice na plažama samo vrh ledenog brijega – većina onih koji poginu na moru ne završi na kopnu, pa je bilo jasno kako su brojke daleko veće nego se čine.

Ista se priča događala na mjestima udaljenim tisućama kilometara, a smanjenje broja ptica postalo je očito na svakom promatranom mjestu. Čini se da je nedostatak hrane imao dvostruki loš učinak, ubijajući neuhranjene ptice i ostavljajući one koje su preživjele previše iscrpljene da bi se razmnožavale.

- Odmah smo znali da se radi o velikom, neviđenom izumiranju. No, nismo znali koliko velikom - rekla je Heather Renner, koautorica studije.

Sedam godina nakon ‘vladavine‘ The Bloba (2014. – 2016.), nijedna od promatranih kolonija nije pokazivala znakove oporavka. Nakon godina prebrojavanja ptica, istraživači su sada objavili svoje nalaze o smrtnosti. Prema njihovim procjenama, otprilike četiri milijuna njorki preminulo je od gladi kao rezultat Bloba, što čini 50 posto populacije tih ptica na Aljasci.

- Da ovo stavimo u perspektivu: smrtnost je bila otprilike petnaest puta veće od broja morskih ptica ubijenih tijekom izlijevanja nafte iz tankera Exxon Valdez, a to je bila ekološka katastrofe epskih razmjera - istaknula je Renner.

Budućnost se čini prilično mračnom za ove šarmantne obalne ptice, jer sa smanjenim brojem one postaju osjetljivije na predatore i razne druge ugroze iz prirode, a iako je Blob nestao, nije došlo do pretjerano velikog poboljšanja u kolonijama. Znanstvenici su se nadali da će se to dogoditi, no nije.