Godina je 1969., Jimmy Ellis bio je WBA-ov svjetski prvak, a titulu je osvojio u četvrtom mjesecu 1968. godine, nadboksavši velikog Jerryja Quarryja. Ellis i Quarry boksali su upražnjenu titulu koja je zapravo bila oduzeta Muhammadu Aliju. Četiri i pol mjeseca kasnije Ellis je porazio i velikog Floyda Pattersona te je kotirao kao najbolji teškaš svijeta u tom trenutku.
Sljedeće godine Ellis se nije borio. Prvotna zamisao bila je da boksa protiv Henryja Coopera, britanskog teškaša kojeg Britanski boksački odbor nije priznavao kao legitimnog kandidata za svjetsku titulu i odbili su sankcionirati taj meč, ako je svjetska titula u igri. U nekoliko navrata odgađan je meč Ellisa i Coopera, sve dok u konačnici nije potpuno otkazan jer je Cooper ozlijedio koljeno. Ellis je bio u pregovorima s Billyjem Joinerom i Gregorijem Peraltom kao potencijalnim protivnicima, ali oba meča nisu se održala. Borba između Ellisa i Peralte bila je otkazana 24 sata uoči održavanja zbog izrazito loše prodaje ulaznica.
Kao jedan od potencijalnih protivnika Ellisu se nametao Dave Zyglewicz, ali Ellis je razgovarao sa sparing partnerom Joeom "Shotgunom" Sheldonom i na njegov nagovor odustao je od tog meča. Naime, meč bi se održao u Houstonu, a Sheldon je rekao Ellisu kako suci u Teksasu neće dopustiti tamnoputom boksaču da porazi bijelca.
- To je Houstonu. Tamo su svi šerifi bijelci, sudac će biti bijelac i protivnik će ti biti bijelac. Misliš da ćeš ga nokautirati? Čak i da to napraviš, diskvalificirali bi te - Sheldon je govorio Ellisu, a ti zapisi mogu se pronaći na BoxRecu. Tako je Zyglewicz ostao bez nastupa za WBA svjetsku titulu.
Tko je zapravo Dave Zyglewicz?
Inače, Zgylewicz je bio boksač koji je u tim trenucima imao 28 pobjeda i samo jedan poraz iza sebe. 1964. godine Zyglewicz je započeo ozbiljnije trenirati boks nakon što je uočio tekst u kultnom magazinu The Ring. Tekst je zapravo bila SOS poruka kojom je The Ring pozivao na spas boksa. Dalje se navodilo kako je teškaški boks u kaosu, pod utjecajem mafije, s osuđenim zločincem kao prvakom (Sonny Liston) i velikim varalicom (Muhammad Ali) kao glavnim izazivačem. Zyglewski je pročitao taj tekst,a kako je taman bio pred krajem svoje izdržavanja vojnog roka u mornarici, zaintrigirala ga je pomisao o stvaranju boksačke karijere.
Zyglewski je ubrzo započeo s treninzima, a postoje i određene tvrdnje te zapisi kako je bio boksački prvak u mornarici (Navy Fleet Atlantic Champion). 1965. godine "Ziggy" je odradio profesionalni boksački debi, a u narednom periodu zaredao je 24 uzastopne pobjede, sve do 1968. kada je upisao prvi poraz. Sam Wyatt porazio ga je jednoglasnom odlukom sudaca, a Zyglewski je pretrpio teške batine u tom meču, ali izdržao je svih 10 rundi. Atletska komisija u Kaliforniji suspendirala ga je na neodređeno nakon tog meča, uz preporuku da se umirovi za svoje dobro. Međutim, Ziggy je odbio njihov prijedlog i nakon toga nanizao je četiri pobjede zaredom te se ponovno vratio u konkurenciju za napad na svjetske titule.
Bio je poznat kao vrlo zabavan boksač koji je preferirao vršiti presing i tražio je rani finiš. Publika ga je voljela, posebno ona u Teksasu i došlo je vrijeme da Zyglewicz boksa za svjetsku titulu. Bilo je to ono vrijeme dok je Muhammad Ali bio izgnan iz boksa jer je odbio sudjelovati u Vijetnamskom ratu pa je trpio brojne sankcije, a između ostalog, oduzeli su mu i boksačku licencu.
Gore spomenuti Jimmy Ellis držao je WBA svjetsku titulu, ali odbio je meč protiv Zyglewicza, nakon što je uvjeren da kao tamnopouti boksač neće moći doći do pbojede. Tu je u priču uskočio Joe Frazier. Jedna od titula bez koje je Ali ostao nakon suspenzije, bila je i titula svjetskog prvaka od strane Atletske komisije u New Yorku (NYSAC). Nakon oduzimanja titule Aliju, Frazier je dobio priliku boksati za taj pojas, a nokautiravši Bustera Mathisa, Frazier je taj pojas osvojio 1968. godine. Dvaput je te godine i obranio pojas, a rukavice je ukrstio s Daveom Zyglewiczem 22. travnja 1969. godine (na današnji dan prije 56 godina).
Neustrašivi Frazier nije se pribojavao priča o sucima u Teksasu, diskriminaciji crnih boksača, a nije ga plašila ni činjenica da Zyglewicz nikada u karijeri nije bio u nokdaunu. Prihvatio je meč na užarenom gostujućem terenu, a preko osam tisuća ulaznica planulo je nevjerojatnom brzinom.
Publika u Houstonu glasno je navijala za Zyglewciza, dok su Frazieru zviždali i upućivali raznorazne uzvike. Zanimljivo je kako je od ulaznica prikupljeno čak 127 tisuća dolara. Frazieru je pripalo 40 posto, a Zyglewiczu tek 20, ali Frazier je svakako bio i znatno veće ime. Zyglewicz je pak dobio prednost domaćeg terena.
No, svaka prednost koju je Ziggy eventualno imao, jako brzo pala je u vodu. Već nakon prvih desetak sekundi borbe, Frazier je lijevim krošeom poslao Zyglewskog u nokdaun. Ziggy se po prvi u karijeri našao u nokdaun, ali prvi put se i borio s udaračem Frazierovog kalibra. Nije Zyglewicz psihički potonuo nakon tog nokdauna. Vratio se na noge i upustio se u otvorenu tučnjavu s Frazierom. Vrlo dinamičan meč pružali su publici, ali Zyglewski je izvlačio puno deblji kraj u razmjenama. Joe je bio prebrz i tehnički znatko potkovaniji od Ziggyja. Kombinirao je udarce u tijelo i glavu, dok je Zyglewski uglavnom promašivao sa svojim kombinacijama.
Nakon nešto manje od minutu i pol, Frazier lijevim krošeom ponovno pronalazi bradu Zyglewskog. Dave je završio u novom nokdaunu, ali ovaj put se nije uspio vratiti na noge prije nego je sudac odbrojao do 10. Frazier je šokirao publiku u Houstonu i nokautom već u prvoj rundi porazio je njihovog miljenika. 96 sekundi službeno je potrajao ovaj meč.
Ellis i Sheldon pribojavali su se da bi Ellisu bila poništena pobjeda čak i u slučaju nokauta, ali Joe Frazier nije imao takvih problema. Apsolutno nitko nije dovodio njegovu pobjedu u pitanje, niti je bilo osnove za nešto takvo. Frazier je doslovno prošao kroz Zyglewskog, a sumnjamo da bi se itko i usudio pokušati osporiti pobjedu Fraziera, posebno nakon onog što su upravo gledali u ringu. Lijevi kroše Joea Fraziera jedan je od najstrašnijih udaraca u povijesti boksa, a i sam Zyglewicz nedugo nakon meča odao je počast Frazierovoj snazi udarca.
- Nikada nisam osjetio da netko udara tako snažno. On je stvarno brz, a taj udarac kojim me nokautirao nisam ni vidio - poručio je Zyglewicz, a njegova izjava objavljena je u Gadsden Times novinama, 23. travnja 1969. godine (isječak iz novina ispod ovog odlomka).
Joe Frazier bio je prepun samopouzdanja nakon što je ugasio Zyglewicza i utišao neprijateljski nastrojenu publiku u Teksasu. NYSAC-ov svjetski prvak nakon meča je poručio:
- Ne postoji tip kojeg ne mogu poraziti. Zyglewicz je poprilično srčan. Smatram ga dobrim borcem jer se pridigao nakon prvog nokdauna.
Zyglewicz nakon tog poraza nikada više nije bio isti boksač, niti ga je itko dovodio u kontekst mečeva za svjetsku titulu. Odradio je još šest mečeva te je upisao četiri pobjede i dva poraza. Karijeru nije okrunio svjetskom titulom, kao ni pobjedama nad nekim pretjerano poznatim imenima, ali bio je ponosan na ono što je postigao.
- Gledajte, ja sam samo tip iz Watervlieta (NY). Otišao sam u mornaricu, a nakon napuštanja mornarice, preselio sam u Houston sa samo 10 dolara u svom džepu. Četiri i pol godine kasnije, borio sam se za titulu svjetskog prvaka u teškoj kategorji. Živio sam svoj san - rekao je Zyglewicz u intervjuu koji je 2009. godine odradio za Times Union.
Zanimljivo je kako su Frazier i Zyglewicz postali prijatelji nakon meča koji su odradili. Frazier bi ponekad posjetio Ziggyja u njegovom kafiću u Watervlietu, a zajedno su posjećivali i utrke konja u famoznom Saratoga Springsu.
- Oni su bili dobri prijatelji. Frazier bi zvao mog tatu kad god bi sletio na aerodrom u Albanyju, a moj otac bi ga otišao pokupiti na aerodrom - riječi su Nan Romano, kćeri Davea Zyglewicza (Times Union).
Dave Zyglewicz preminuo je u trećem mjesecu 2023. godine u 79. godini života, a Joe Frazier napustio je ovaj svijet krajem 2011. godine. Nadamo se da tamo gore ne boksaju ponovno, jer ako je netko primoran boksati s Joeom Frazierom, onda definitivno nije u Raju.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....