‘Prvo sam razmišljao o tome, ali kad sam sletio u Vegas rekao sam UFC-u da mi daju Paddyja Pimbletta‘

Michael Chandler je konačno dobio borbu, ali ne onu koju je dugo čekao. Umjesto Conora McGregora, u kavezu će se naći s Paddyjem Pimblettom, jednim od najbrže rastućih imena u UFC-u. Ovaj obračun zakazan je kao sunaslovna borba na UFC-u 314, 12. travnja u Miamiju, a Chandler je sada prvi put progovorio o tome kako je došlo do meča.

Borba je, po njegovim standardima, dogovorena u posljednji trenutak. Chandler je prošlog studenog na UFC-u 309 izgubio od Charlesa Oliveire, što mu je bio prvi nastup nakon dvogodišnje pauze. Tijekom tog razdoblja strpljivo je čekao obračun s McGregorom, ali kako se taj meč nikad nije materijalizirao, UFC mu je ponudio atraktivnog mladog britanskog izazivača – i on je prihvatio.

„Sviđa mi se ovaj meč. U stvari, obožavam ga,” izjavio je Chandler. „Poštujem Paddyja. Mislim da je talentiran borac s velikom budućnošću, ali mislim da će 12. travnja naletjeti na stroj za uništavanje imena Michael Chandler.”

Pimblett, koji je prije UFC-a bio prvak u Cage Warriorsu, dosad je neporažen u UFC-u i pobijedio je u svih šest nastupa, a posljednju borbu završio je atraktivnom polugom protiv Kinga Greena na UFC-u 304. Iako je 30-godišnji Englez još uvijek neprovjeren na najvišoj i najelitnijoj razini, mnogi ga već vide kao mlađu verziju McGregora. Chandler, međutim, ne namjerava dopustiti da ga još jedan „hype train” pregazi.

„U ovom sportu stvari se odvijaju jako brzo,” otkrio je Chandler. „Bio sam na odmoru prošli tjedan, dobio sam poziv i rekli su mi: ‘Što misliš o borbi s Paddyjem Pimblettom u travnju?’ Rekao sam: ‘Pa, Hunter (op.a. Campbell - jedan od dva glavna UFC-ova matchmakera), travanj je za samo osam tjedana. Obično odradim četiri tjedna priprema prije nego što uđem u puni osmotjedni kamp. Daj mi da razmislim.’”

No, Chandler nije dugo dvojio. Već sljedeći dan letio je u Las Vegas, sjeo s UFC-ovim čelnicima i dogovor je bio zaključen.

„Donijeli smo odluku – borimo se s Paddyjem Pimblettom, Miami, 12. travnja. Jer bolje je imati nesavršen plan koji se provede odmah, nego savršen plan koji će biti odgođen mjesecima. Želim što prije natrag u kavez i vratiti se pobjedama.”