‘Zato ću tražiti pobjedu prekidom i ušutkati sve. Tsarukyan nije bio moj najteži protivnik!‘

Islam Makhachev, UFC-ov prvak u lakoj kategoriji, branit će svoj naslov po četvrti puta protiv prvog izazivača Armana Tsarukyana u glavnoj borbi UFC 311 priredbe 18. siječnja u Intuit Domeu u Los Angelesu. Ovo je revanš jer su se već jednom borili u travnju 2019. godine kada je Makhachev slavio jednoglasnom odlukom sudaca.

Ta borba bila je Tsarukyanov debi u UFC-u, prilika koju je prihvatio na ‘‘short notice‘‘. Unatoč porazu, Tsarukyan se pokazao konkurentnim tijekom cijele borbe, a sada je zaslužio priliku osvetiti se pošto je ostvario devet pobjeda u posljednjih deset nastupa.

U intervjuu s Danielom Cormierom za ESPN, Makhachev je govorio o tome kako se Tsarukyan razvio od njihove prve borbe, ali i razjasnio što smatra pogrešnim pogledom na taj meč.

‘‘Naravno, napredovao je, ima više iskustva, ali iste vještine‘‘, rekao je Makhachev. ‘‘Pobijedio je sve borce jer nisu imali hrvačke vještine, ali kad netko ima dobru tehniku hrvanja, uvijek ima problema. S Gamrotom, sa mnom, i opet će ih imati. Ima dobre hrvačke vještine, ali kad netko obrani, ima problema.‘‘

Osim Makhacheva, Mateusz Gamrot je jedini koji je porazio Tsarukyana. Njih dvojica borili su se u jednoj od najboljih borbi 2022. godine, intenzivnom dvoboju od pet rundi koji je Gamrot dobio na bodove. Taj poraz nije naštetio Tsarukyanovu ugledu jer je nakon toga pobijedio vodeće izazivače poput Charlesa Oliveire i Beneila Dariusha.

Rusko-armenski borac često se spominje kao vjerojatno najteži protivnik u Makhachevovoj UFC karijeri, no Dagestanac to odbacuje, ističući svoj težak meč na UFC-u 284 protiv tadašnjeg prvaka perolake kategorije Alexandera Volkanovskog.

‘‘Tsarukyan je bio jedan od najtežih protivnika, naravno, ali nije bio najteži meč, jer pet rundi protiv Volkanovskog, to je bilo ludo‘‘, rekao je Makhachev. ‘‘Puls preko 200, znate? Ali možda sam ga (Tsarukyana) podcijenio jer je bio najavljen na ‘short notice‘, nitko ga nije poznavao, nije imao ime. Nikad nisam gledao njegovu borbu, a on je bio dobar u toj borbi, ali volim završavati otvorena pitanja.‘‘

‘‘Kad sam se borio s Volkanovskim, rekao sam svima da moram završiti sva pitanja i završio sam. Zato ću i u ovoj borbi tražiti pobjedu prekidom i ušutkati sve.‘‘

‘‘U prvoj borbi nisam znao njegovu (Tsarukyanovu) pozadinu‘‘, rekao je Makhachev. ‘‘Obranio je moje hrvanje, tvrd je, zato mi je zadao problema. Ali sada znam sve što može napraviti. Charles (Oliveira) ga je u svakoj rundi skoro završio. Pokušao je giljotinu, trokut, sve vrlo blizu, ali mislim da ja imam veće šanse‘‘, zaključio je dagestanski prvak.