Najmanja mačka na svijetu živjela je prije 300 tisuća godina i bila je dovoljno malena da nam stane u dlan

Ostaci dosad nepoznate vrste mačke pronađene su u Kini. Bila je dovoljno dovoljno malena da stane u nečiji dan. Nazvana je Prionailurus kurteni i smatra se da je živjela zajedno s drevnim ljudima.

Prionailurus kurteni je otkrivena iz fragmenta čeljusne kosti u špilji Hualongdong i vjeruje se da je stara između 27 i 331 tisuću godina godina. Također se smatra da pripada široj skupini poznatih kao leopard mačke, od kojih je nekoliko vrsta preživjelo i danas.

Znanstvenici koji su je otkrili vjeruju da nova vrsta ‘predstavlja najmanji poznati fosilni član obitelji Felidae do danas‘ i usporediva je, premda je manja, s dvjema današnjim vrstama: Prionailurus rubiginosus i Felis nigripes.

- Ova je mačka očito manja od domaće mačke. Može se usporediti s najmanjom živućom mačkom, koja ima oko kilogram - rekao je glavni autor studije Qigao Jiangzuo za Live Science, piše IFL Science.

Pronalaženje fosila mačaka u ovom području nije često,a posebno ih je teško otkriti jer su kosti često male i lomljive te nisu dobro očuvane. Većina prethodno otkrivenih fosila, uključujući i ovaj, su ostaci zubiju ili čeljusnih kostiju, što otežava identifikaciju vrste i njezinih odnosa.

Međutim, špilja Hualongdong je nešto poput vruće točke i bila je izvor raznih fosila. U njoj su pronađeni ostaci drevnih ljudi i niza životinja. Prisutnost ovih fosila navela je tim da nagađa o odnosu između ove vrste mačaka i drevnih ljudi koji su tamo živjeli.

- Ostaci hrane koje su ti ljudi ostavljali u špilji mogli su privući štakore i male mačke. Ne znamo jesu li one možda bile dio prehrane, jer na fosilima nema tragova klanja - rekao je Jiangzuo za China Daily.

Kut jednog od zuba koji je pronađen sugerira da bi ova nova vrsta mogla osigurati vezu između leopard mačaka i zajedničkih predaka domaće mačke.

- Planiramo sustavno istražiti fosile mačaka u Kini i diljem svijeta, koje u prošlosti nisu bile dobro proučene. Nadamo se da ćemo ući u trag podrijetlu i nekadašnjoj raznolikosti obitelji mačaka - rekao je Jiangzuo za Live Science.

Studija je objavljena u časopisu Annales Zoologici Fennic.