U rashladne kanale američke nuklearne elektrane uselili veliki gmazovi: ‘Tu ih je na svijet došlo više od osam tisuća...‘

Vrebajući u rashladnim kanalima nuklearne elektrane na Floridi, populacija američkih aligatora nastavlja rasti. No, nema razloga za brigu - krokodili nisu svjetleći, radioaktivni mutanti s čudnim supermoćima. Zapravo, umjetno stanište pomoglo je obnoviti populaciju ugrožene vrste, koja je tamo sebi pronašla siguran dom.

Nuklearna stanica Turkey Point izgrađena je 1960-ih na močvarnom staništu južne Floride. Ona ima sustav rashladnih kanala koji ispuštaju toplinu iz nuklearnih jedinica. Desetljećima su neki od krokodila koji žive u regiji iskorištavali prednosti tog sustava za život.

Prvi su put na tom mjestu viđeni 1976. godine. Od tada su operateri tvornice Florida Power and Lights zabilježili više od osam tisuća mladunaca. Prema njihovim procjenama, 2022. godine su u kanalima bila 33 gnijezda, a iz njih je na svijet izašlo čak 512 mladih. U tom području im je dobro jer stalna razina vode u kanalima smanjuje rizik od poplave gnijezda, a u području ih ne uznemiravaju ljudi i grabežljivci.

- Taj prostor im je svojevrsno utočište, jer je siguran. Imamo jedno od najvećih područja za gniježđenje u SAD-u - rekao je biolog Mike Lloret, piše IFL Science.

No, to ipak nije savršeno utočište. Američka služba za ribu i divlje životinje 2019 . godine otkrila je kako loša kvaliteta vode u sustavu kanala šteti krokodilima i njihovom staništu, što je dovelo do strogog upozorenja Centra za biološku raznolikost.

Jedna od velikih briga bilo je naglo povećanje saliniteta vode sredinom 2010-ih, što je dovelo do kolapsa morske trave i algi. Promjena je izazvala poteškoće u hranidbenom lancu, što je rezultiralo gladovanjem nekih krokodila i opadanjem njihova broja.

Unatoč ovim izazovima, čini se da američki krokodili na Turkey Pointu još uvijek prolaze bolje od onih koji žive drugdje i koji se suočavaju s velikim opasnostima poput lova, zagađenja i gubitka staništa.

- Ženke ovdje dolaze gnijezditi se, mužjaci dolaze za njima, a potom će se svako potomstvo koje se rodi odgajati baš ovdje. Imamo savršena izolirana područja za gniježđenje koja nestaju u prirodnijim područjima - dodao je Lloret.

Američki krokodili mogu doseći duljinu do šest metara, iako je rijetkost vidjeti krokodila većeg od 4,2 metra u divljini. Slični su američkim aligatorima, ali se mogu razlikovati po svjetlijim ljuskama i trokutastijoj njušci.