‘U svom srcu vjerujem da će se McGregor vratiti u oktogon zbog svoje ostavštine, ali ako bih se morao kladiti, onda bih...‘

Michael Chandler konačno je odlučio okrenuti novu stranicu nakon dvogodišnje sage koja je trebala kulminirati borbom protiv Conora McGregora. I dok irska zvijezda i dalje ne pokazuje znakove povratka, Chandler sada jasno daje do znanja da je fokusiran na druge izazove.

Sve je započelo još kada su Chandler i McGregor 2023. potpisali za The Ultimate Fighter 31 i najavili spektakularan okršaj. No, devet mjeseci kasnije, UFC 303 je došao i prošao bez njihovog dvoboja, a Chandler se u međuvremenu vratio borbama i zakazao novi meč protiv Paddyja Pimbletta na UFC-u 314 u travnju.

McGregor, s druge strane, i dalje nije zakoračio u kavez niti ima ugovorenu borbu, što je samo dodatno potaknulo nagađanja o tome hoće li se ikada vratiti.

"U svom srcu vjerujem da hoće," rekao je Chandler za MMA Fighting. "Ne želi završiti svoju ostavštinu na način kako je to zasad učinio – s lomom noge protiv Dustina Poiriera, pa najavom povratka i onda opet ozljedom. Ali, ako gledamo realno, ako bih morao kladiti novac – ne bih rekao da će se vratiti. Šanse su male."

McGregorov zadnji nastup dogodio se 2021. kada je slomio nogu u trilogiji s Poirierom, a nakon toga više je bio zauzet poslovima izvan borilačkog svijeta – preuzevši udio u BKFC-u i promovirajući svoje piće.

Chandler smatra da bogatstvo i brojne poslovne ponude odvlače McGregora od borilačkih obveza.

"Conor je jednostavno previše okružen ‘sjajnim objektima‘ i teško mu je ostati usredotočen. I ja bih možda bio isti na njegovom mjestu," rekao je Chandler.

Unatoč kritikama zbog čekanja na borbu koja se nikada nije dogodila, Chandler ne osjeća grižnju savjesti.

"Nema žaljenja," jasno je poručio. "Imao sam sve moguće potvrde iznutra da će se borba realizirati, i da će, ako treba, biti pomaknuta. Bio sam lojalan ugovoru, snimili smo The Ultimate Fighter 31 i čekali smo."

Ali sada je, kaže, vrijeme za nove korake.

"Neću više čekati. Vraćam se i borim se, ostajem aktivan," rekao je Chandler koji je u UFC-u odradio pet borbi u manje od tri godine, uključujući i okršaj za titulu te nekoliko borbi godine.

U ožujku ga čeka Paddy Pimblett, a Chandler najavljuje povratak pobjedama i još aktivniju godinu.

"Potpisao sam ugovor, držao sam riječ i čekao Conora. No sada idem dalje," zaključio je Chandler. "Ako se Conor nekada odluči vratiti, put mu vodi ravno kroz mene."